Социальная группа - это объективно существующая устойчивая общность, совокупность индивидов, взаимодействующих определенным образом на основе нескольких признаков, в частности разделяемых ожиданий каждого члена группы в отношении других.
Понятие группы как самостоятельное наряду с понятиями личности (индивида) и общества встречается уже у Аристотеля. В Новое время Т. Гоббс первым определил группу как «известное число людей, объединенных общим интересом или общим делом».
Подсоциальной группой необходимо понимать любую объективно существующую устойчивую совокупность людей, связанных системой отношений, регулируемых формальными или неформальными социальными институтами. Общество в социологии рассматривается не как монолитное образование, а как совокупность множества социальных групп, взаимодействующих и находящихся в определенной зависимости друг от друга.
В отличие от массовых общностей социальные группы характеризуются:
§ устойчивым взаимодействием, способствующим прочности и стабильности их существования;
§ относительно высокой степенью единства и сплоченности;
§ четко выраженной однородностью состава, предполагающего наличие признаков, присущих всем членам группы;
§ возможностью вхождения в более широкие социальные общности в качестве структурных единиц.