Социальная организация всегда соответствует следующим критериям:
§ наличие сознательно поставленной обшей цели, на достижение которой направлена деятельность организации;
§ наличие статусно-ролевой иерархии — распределения индивидов по вертикали социальных статусов и ролей;
§ наличие институционализированных норм и требований, которым должны соответствовать индивиды, входящие в организацию;
§ наличие функциональной специализации.
Под формальной организацией в литературе понимают систему (сеть) «отношений, представляющих собой официально установленную структуру статусов, программу деятельности и совокупность норм и правил, предписанных данной социальной организацией». В приведенном определении названы основные структурные элементы формальной организации: отношения, статусы, программа деятельности, нормы, правила поведения.
В рамках формальной организации существует иерархия должностных позиций, в основе которой лежит принцип руководства-подчинения. Далее, формальная организация включает в себя исключительно служебные связи между индивидами как по вертикали (подчинение, соподчинение), так и по горизонтали (сотрудничество).
В отличие от формальной неформальная социальная организация — это спонтанно складывающаяся система социальных связей, норм, действий, являющаяся результатом длительного межличностного либо группового общения. Поскольку формальная организация не в состоянии охватить и регулировать все процессы функционирования социальной организации, постольку нужны неформальные структуры, базирующиеся на специфических неформальных отношениях.
Неформальные отношения и организации в условиях жесткой системы административных правил повышают эффективность формальной организации, поскольку:
а) сглаживают возможный конфликт между подчиненными и вышестоящими должностными лицами;
б) способствуют сплоченности членов организации;
в) сохраняют чувство самоуважения людей, их индивидуальной целостности.