Как и обычный конфликт, производственный проходит в своём развитии несколько стадий. На стадии зарождения он ещё внешне скрыт, развивается на психологическом уровне, но его стараются всеми силами избежать или загнать вовнутрь. Признаки неблагополучия – увеличение числа неявок на работу, времени отсутствия на рабочем месте, безразличие к своим обязанностям, использование официального способа уклонения от работы, рост пьянства, наркомании.
Руководители не всегда чувствуют приближение конфликта и даже если сознают наличие проблемы, часто реагируют неадекватно.
На стадии развёртывания конфликта нарушения работы ещё нет, но социальная напряжённость усиливается: распространяются слухи, процветают хищения, бесхозяйственность, активизируются профсоюзы, люди переходят к забастовкам.
На стадии расцвета конфликта активные действия достигают апогея. Расцветает эмоциональный накал: выдвигаются эмоциональные лидеры и большинство сотрудников полностью или частично прекращают работу, в ответ администрация организует локаут, обращается за помощью к властям или в судебные инстанции.
На стадии угасания ресурсы отдельных сторон постепенно исчерпываются либо они приходят к соглашению. Возобновляется нормальная работа.