Социальная общность включает самые разные совокупности людей, объединенные процессом взаимодействия и общностью интересов. Формирование общности проходит ряд фаз: сначала общность статусной позиции, из которой вытекает общность потребностей, интересов, перерастающих в осознанные интересы и солидарные действия. В широком смысле слова такие общности можно назвать социальной группой людей. С точки зрения групповой связи, социальные общности делятся на формализованные (трудовые коллективы, жители одного государства) и неформальные (неорганизованные кружки, люди, собравшиеся вместе провести досуг).
С точки зрения прочности существуют кратковременные группы (очередь, толпа) , спорадические , собирающиеся время от времени (болельщики) и постоянные группы (члены партии). Исходя из размера, их можно поделить на малые, возникающие без посредников и большие. По характеру членства - на автоматические, когда человек принадлежит к группе с рождения (этническая и территориальная общность) и как результат осознанного выбора (добровольное членство в партии).