Для чего нужны прикладные программы, понять несложно. А что же такое системное программное обеспечение?
Главной частью системного программного обеспечения является операционная система (ОС).
Операционная система - это набор программ, управляющих оперативной памятью, процессором, внешними устройствами и файлами, ведущих диалог с пользователем.
У операционной системы очень много работы, и она практически все время находится в рабочем состоянии. Например, для того чтобы выполнить прикладную программу, ее нужно разыскать во внешней памяти (на диске), поместить в оперативную память, найдя там свободное место, "запустить" процессор на выполнение программы, контролировать работу всех устройств машины во время выполнения и в случае сбоев выводить диагностические сообщения. Все эти заботы берет на себя операционная система.
Вот названия некоторых распространенных ОС для персональных компьютеров: MS-DOS, Windows, Linux.