Истощение природных ресурсов происходит неравномерно. Изобилие и низкая стоимость некоторых сырьевых материалов сохраняются в течение многих веков. Земля по-прежнему очень богата марганцем, кобальтом, никелем. На дне океана имеется достаточно залежей некоторых из этих минералов, чтобы удовлетворить наши потребности в течение сотен тысяч лет. Но вместе с тем мы имеем возможность изменить нашу технологию для более разумного использования этого богатства (Дасманн, 1972).
Однако другие ресурсы уже стали скудными и будут все уменьшаться. Нам особенно не хватает твердого топлива. Насколько же опасна ситуация? Специалисты дали различные ответы на этот вопрос. Некоторые полагают, что сочетание твердых видов топлива и энергии, извлекаемой из океана, могло бы поддерживать мировую экономику миллионы лет. Другие предсказывают резкую нехватку энергетических ресурсов (по крайней мере в некоторых странах) к концу нашего века.