Социологи давно изучают вопрос о социальном составе бедных. Уже в XIX веке в самой развитой стране Европы Англии возникла потребность в эмпирическом исследовании проблемы. Наиболее полное исследование бедности представил Чарльз Бут.
Население Лондона он разделил на 8 групп по размерам и регулярности получения доходов — от низшего класса, включающего чернорабочих, бродяг и преступников, до высшего. Четыре нижних группы Бут отнес к бедным. У бедных была самая высокая плотность поквартальною расселения — по 3 человека в одной комнате. Для сравнения, на представителя среднего класса приходилось до 4 комнат. На анализе семейных бюджетов строилось исследование француза Фредерика Ле Пле.
В XIX веке он обнаружил факты, которые ученые не смогли опровергнуть в XX веке, а именно: у бедных самые высокие траты из семейного бюджета на питание; бедные больше других (по удельному весу) тратят на алкоголь и бесполезные развлечения;
чем выше расходы на питание, тем ниже шансы на социальное продвижение.
Сегодня американские социологи включают в состав бедных следующие группы: “а”
1. безработные;
2. малооплачиваемые рабочие;
3. недавние иммигранты;
4. люди, переехавшие из деревни в город;
5. национальные меньшинства (особенно негры);
6. бродяги и бомжи;
7. люди, не имеющие возможности работать из-за старости, увечья или болезни;
8. неполные семьи во главе с женщиной.
Статистики выявили в США такие закономерности: более половины общего числа бедных семей возглавляют женщины: 2/ 3 тех, кто достиг порога бедности или опустился ниже его — женщины; бедных больше среди негров, чем среди белых.
В СССР к категории бедняков относили одиноких пенсионеров, членов многодетных семей, инвалидов (с детства, по причине травмы или заболевания). В обыденном сознании существуют свои критерии: к бедным относятся все, кто стоит в бесконечных очередях у магазинов.
Наряду с объективным методом определения состава и численности групп бедных существует субъективный. В опросе люди д сами определяют, кто именно относится к бедным. Согласно j данным исследования Н.Наумовой (1988), к наиболее бедным j слоям 38% респондентов отнесли представителей неквалифииИ- j
сованного труда (уборщицы, чернорабочие, почтальоны, санитарки), 32% — инженерно-технических работников, служащих, младших научных сотрудников, "среднюю интеллигенцию", 10% - учителей, воспитателей детсадов, медицинских работников и пенсионеров.