Разработанные методы, применяемые политической наукой, позволяют глубоко и всесторонне познать её предмет, во многом характеризуют уровень её развития и эвристические возможности. В принципе это могут быть любые методы применяемые наукой. Наиболее важные и часто используемые ею методы можно подразделить на три группы,
Первая из них общие методы исследования политических объектов: Прежде всего, социологический подход, нормативно или нормативно-целостный подход, функциональный метод, специфическим развитием и качественным обогащением функционалистских установок выступает бихевиористский метод, к функционалистики, позитивистски ориентированным методам примыкает структурно-функциональный анализ, системный подход, иституционный метод наряду с нормативным вплоть до начала XX в. был господствующим в политической науке, атропологический подход, психологический подход, деятельностный, своеобразным развитием и конкретизацией деятельностного подхода является критическо-диалектический метод, сравнительный метод, субстанциональный (онтологический - первооснова) подход, исторический метод.
Вторая группа методов - относятся не к исследованию политических объектов, а непосредственно к организации и процедуре познавательного процесса (общелогические методы): анализ и синтез, индукция и дедукция, абстрагирование и восхождение от абстрактного к конкретному, сочетание исторического и логического анализа, мысленный эксперимент, моделирование, математические, кибернетические, прогностические и др. подобные методы.
Третью группу познавательных средств политологии составляют методы эмпирических исследований, получения первичной информации о политических фактах: использование статистики анализ документов, анкетный опрос; лабораторные эксперименты; теория игр; наблюдение и др.
Позитивистский метод в социологии развит Эм. Дюркгеймом. Он сформировался как следствие своеобразной реакции на эмпиризм, который нацелен прежде всего на "сбор фактов", и априоризм, который отвергает эмпиризм, опираясь на рассудительность разума и чувств. Эм. Дюркгейм в 1895 г. написал работу "Метод социологии", где определил правила, которые превращали социологию в науку (наука о политике в это время в значительной мере развилась в рамках социологии). Первое правило состоит в допущении существования социальных явлений, то есть "действий, мышления и чувств, которые могут существовать вне индивида и обладают по отношению к нему силой принуждения". Это значит, что общество является автономной единицей, где действуют собственные законы. М. Вебер позже скажет, что общество, точнее, социальная сфера неисчерпаема, чрезвычайно сложна и для ее пояснения не могут быть использованы обобщающие тезисы. Но этот тезис уже будет составлять основу собственно концепции М. Вебера о "типовом идеале" как методе познания социальных явлений. Второе правило состоит в "подходе к социальным фактам, как к вещам", то есть они существуют отдельно от сознательных субъектов, которые их себе представляют. Третье правило – последовательный отказ от "врожденной идеи". Социолог должен быть свободен от идеологического влияния, не может поддаваться собственным склонностям и предубеждениям.
Системный подход к политике впервые был детально разработан в 50—60-х гг. нынешнего века известными американскими учеными Т. Парсонсом и особенно Д. Истоном. Суть этого метода состоит в рассмотрении политики как целостного, сложно организованного организма, как саморегулирующегося механизма, находящегося в непрерывном взаимодействии с окружающей средой через вход (воспринимающий требования граждан, их поддержку или неодобрение) и выход (принятые политические решения и действия) системы. Политической системе принадлежит верховная власть в обществе. Она стремится к самосохранению и выполняет, по Д. Истону, две важнейшие функции: 1) распределение ценностей и ресурсов; 2) обеспечение принятия гражданами распределительных решений в качестве обязательных. (Более подробно применение системного метода в политологии освещается в главе 10.) За сравнительно ограниченный срок системный подход к политике показал свою конструктивность и представлен в разнообразных теориях политических систем.