Урегулирование человеческих отношений, которое появилось до появления публичных органов государственной власти, а позднее – и возникновение социальных ассоциаций, в которые люди объединялись для защиты собственных интересов, привели к возникновению принципиально новых отношений – политических. Возникновение политики – свидетельство нового качества общественной организации. Целостность, интеграция и стабильность социума достигаются не за счет локальных семейно-родственных связей людей, а благодаря вычленению из общественного труда особых управленческих функций, созданию публичных руководящих органов, появлению тех, кто руководит и тех, кем руководят.
Одновременно становится богаче общественное сознание, в нем появляется новая ветвь – политическое сознание. Индивиды, различные группы и общности учатся выборочно оценивать значимые интересы, сопоставлять и утверждать их. Они же, хотя и постепенно, накапливают опыт формирования политической элиты. Общество учится формировать такую элиту, которая бы не забывала, в числе других задач по защите интересов граждан, о защите граждан от самого государства. Часто проводники государства неоправданно идентифицируют собственные интересы с общественными.
Политическое сознание характеризует политику со стороны восприятия ее субъектом и его непосредственной включенности в политическую жизнь. Политическое сознание – это многоуровневое понятие, которое содержит массовое, индивидуальное и групповое сознание. Что касается содержание, то политическое сознание отображает в усредненном виде степень знакомства субъекта с политикой и его рациональное отношение к ней. Политическое сознание опосредует все основные и наиболее важные властные взаимозависимости субъектов и носителей политических отношений, а потому определяет силу и эффективность властных отношений.
С точки зрения места и роли политического сознания, вся политика является ни чем иным, как постоянным воплощением и институционализацией политических взглядов, идеалов, целей и программ, норм и установок поведения людей, органов власти и самоуправления, механизмах набора элиты и др.
В гносеологическом смысле, политическое сознание тесно связано с многими фундаментальными политологическими понятиями и категориями. Прежде всего с такими как политическая культура и политическая система. В первом случае оно является стержневым компонентом, во втором – субъектным фундаментом, его человеческим основанием.