В социальной структуре общества вместе с социальными общностями и группами в качестве ее важнейших компонентов выступают социальные институты и организации. Именно последние выполняют важные функции устойчивости и стабильности общества, обеспечивая механизм его нормального воспроизводства и интеграции. Результатом управленческого процесса выступает их организованность - синоним социальной упорядоченности.
В научной литературе понятие «социальная организация» используется, по меньшей мере, в трех содержательных аспектах: функциональном (как процесс упорядочения, организаций социального объекта); атрибутивном (как свойство определенного социального объекта, характеризующего его упорядоченность); предметном (как условное название некоторого социального объекта, имеющего институциональный характер).
Во всех этих содержательных аспектах подчеркивается динамичный характер социальных организаций, отличающий их от относительно статичных социальных структур. Будучи особой формой организации социального взаимодействия, социальные организации могут носить формальный (официальный) и неформальный (неофициальный) характер.
Чаще всеготермин социальная организацияиспользуется для обозначения группы людей, работающих совместно для достижения определенных целей.
Организация как процесс упорядочения разнонаправленной активности социальных компонентов (людей, социальных групп и коллективов) должна обеспечить координацию и взаимодействие.
Признаками организации являются наличие целей существования, организационной структуры и культуры, постоянное взаимодействие с внешней средой, использование ресурсов (натуральных, материальных, человеческих).
Все организации, несмотря на различия, выполняют сходные функции и выполняют функцию интеграции социальных элементов и регламентации их разнонаправленной активности, без чего совместная деятельность людей невозможна.