Структура любой науки обусловлена теми задачами, которые она ставит, и теми функциями, которые она выполняет в обществе. Во-первых, структура социологии обусловлена тем, что социология решает научные проблемы, связанные с формированием знания о социальной действительности, описанием, объяснением и пониманием процессов социального развития. Во–вторых, социология изучает проблемы, связанные с преобразованием действительности, анализом путей и средств планомерного, целенаправленного воздействия на социальные процессы.
Таким образом, в зависимости от целей и задач, которые стоят перед социологией, а точнее перед социологами, при проведении социологических исследований, различают фундаментальную и прикладную социологию.
Фундаментальная социология направлена на построение и совершенствование теории и методов, на обогащение основ самой социологической науки, прикладная – на изучение практических вопросов преобразования социальной жизни, на выработку практических рекомендаций.
Концепции и теории и образуют теоретическую, фундаментальную социологию, а проблемы преобразования социальной жизни составляет смысл и цель прикладной социологии.
В зависимости от уровня получения знаний социологические исследования подразделяются на теоретические и эмпирические. Теоретические знания – знания универсальные, эмпирические – фактофиксирующие. Теоретические знания опираются на эмпирические, но законом любой науки всегда остается преобладание знания теоретического над эмпирическим. Теоретические знания определяют в конечном итоге прогресс любой науки, а значит и социологии.
Эмпирические исследования могут быть фундаментальными и прикладными. Фундаментальные социологические исследования ставят цели развития и совершенствования научных представителей об изучаемом предмете. Прикладные исследования посвящаются разрешению какой-либо конкретной социологической проблемы. Теоретическая и прикладная социология, базируясь на конкретных социологических исследованиях, не противостоят одна другой, а составляют единство, взаимное обогащение.
Изучая те или иные закономерности развития общества, теоретическая социология может, однако, и не сформулировать то, каким образом в тех или иных условиях развиваются различные социальные общности, социальные институты, социальные процессы. Этим занимаются специальные социологические теории, или теории «среднего уровня». Специальные социологические теории – это отдельные сферы социологического знания, которые имеют предметом исследования относительно самостоятельные явления, специфические подсистемы общественного целого и социальных процессов. Специальные социологические теории дают ответы на актуальные проблемы современности.
Социология – наука многоуровневая, представляющая единство абстрактных и конкретных форм, макро- и микротеоретических подходов, теоретического и эмпирического знания.
Макросоциологический уровень означает ориентацию на анализ социальных структур, общностей, больших социальных групп, слоев, систем и процессов в них происходящих. Социальная общность, выступающая объектом макросоциологического анализа, – это цивилизация и наиболее крупные ее образования. Макросоциологческий подход не требует детального рассмотрения конкретных проблем и ситуаций, а нацелен на комплексный охват. Макросоциологический подход к явлениям связан с общественными мировыми системами и их взаимодействием, с различными типами культур, с социальными институтами и общественными структурами, с глобальными процессами. Другими словами, макросоциология изучает общество как целостный организм.
Социология среднего уровня направлена на исследования меньшей степени общности, а именно: на изучение закономерностей действия и взаимодействия отдельных структурных частей социальной системы. Специальные социологические теории – это отдельные сферы социологического знания, которые имеют предметом исследования относительно самостоятельные явления, специфические подсистемы общественного целого и социальных процессов. Специальные социологические теории дают ответы на актуальные проблемы современности. Это частные специальные социологические теории, включая отраслевые социологии (социология города, социология политики, социология образования, социология семьи, труда, управления, социология преступности, экономическая социология и др.). Сегодня трудно назвать даже приблизительно число отраслевых социологий. По некоторым подсчетам их свыше 100 (если иметь в виду отечественную и мировую социологию).
В отличие от макро - микросоциология анализирует социальные процессы в отдельных сферах общественной жизни и социальных общностях. Микросоциология обращена к социальному поведению, межличностному общению, мотивации действий и т.п. В центре внимания микросоциологии – личность со своими поступками, мотивами и значениями, определяющими взаимодействия людей.
Попытки найти корни размежевания на микро- и макроуровнях в социологии приводят к вопросу о соотношении индивидуального и коммунитарного начал в общественной жизни и, следовательно, эволюции форм социальной организации в рамках всего человечества. Анализ западных и восточных стран показывает, что индивидуалистические общества отличаются от коммунитарных прежде всего тем, что в них социальные нормы отражают индивидуальную адаптацию к существующей системе. В коммунитарном обществе необходимость выживания показывает появление коллективной адаптации. Такая противоположность весьма условна, конечно, ибо двойственная (а может быть все дело именно в этом – двойственная) природа человеческого существования присуща любому социальному порядку.
Возрождение органистической традиции (берущей начало, кстати, еще от Платона и Аристотеля) в начале XIX века послужило отправной точкой для новой социальной науки – социологии и отсюда происходит макросоциология, фиксирующая внимание на типичных образцах поведения, дающая ключ к пониманию общества в целом.
Развитие социологии в рамках американской системы ценностей, основанных на индивидуализме, породило микросоциологию, микроуровень. В этом случае социолог сталкивается с реальными отношениями индивидов и их поведением, предметом изучения становятся мотивы и стимулы, которые детерминируют поведение индивидов. Американская социология всегда тяготела к исследованиям микромира - малых социальных групп, социальных слоев, общностей. Что касается теорий макроуровня, то они нашли дорогу в американскую социологию через труды тех, кто приехал из Европы (к примеру, П.Сорокин), либо тех, кто в Европе учился (Парсонс) или же был так или иначе вдохновлен европейскими учителями (Р.Миллс).
Эта разность масштабов (макро - и микроуровня) породила у некоторых социологов мысль о том, что вообще ни одна социальная теория не может более или менее полно объяснить социальные процессы. По-видимому мы подходим к необходимости осмыслить всю целостность процесса общественной жизни, соединить объективы микроскопа и телескопа.