Долговременные орбитальные станции. Важным направлением советской программы космических исследований является создание долговременных орбитальных станций. В 1977г. вышла на орбиту летающая лаборатория Салют- 6 , которая служила для космонавтов гостеприимным житьм более трх с половиной лет. В апреле 1982 г. ей на смену пришла усовершенствованная долговременная станция второго поколения Салют-7 . Наконец, весной 1986 г. встала на космическую вахту крупногабаритная орбитальная станция Мир - целая гостиница на орбите.
Конструкция Мира допускала одновременное причаливание к станции не двух, а сразу шести космических кораблей или специальных отсеков- модулей. В дальнейшем к Миру были пристыкованы научный модуль с астрофизической аппаратурой Квант, модуль для дооснащения станции Квант-2 и модуль для технологических экспериментов Кристалл. В марте 2001 г. станция Мир закончила срок своей службы. С окончанием строительства международной космической станции, которая создатся совместными усилиями Америки, России, Европейского Космического Агентства, Японии, Канады и Италии, начнтся эра аппаратов нового поколения.