Спутники планет и кометы. Семейство спутников, астероидов и ядер комет очень разнообразно по своему составу.
В него, с одной стороны, входит огромный спутник Сатурна Титан с плотной азотной атмосферой, а с другой мелкие ледяные глыбы кометных ядер, большую часть времени проводящие на далкой периферии Солнечной системы. Серьзной надежды обнаружить жизнь на этих телах не было никогда, хотя исследование на них органических соединений как предшественников жизни представляет особый интерес. В последнее время внимание экзобиологов специалистов по внеземной жизни привлекает спутник Юпитера Европа.
См. приложение рис.3 Под ледяной корой этого спутника должен быть океан жидкой воды. А где вода там жизнь Расположенное в Антарктиде озеро Восток пользуется повышенным вниманием со стороны исследователей, так как его считают земным аналогом поверхности Европы спутника Юпитера. Как утверждают ученые, условия этого озера, покрытого почти четырехкилометровым слоем льда, весьма близки к предполагаемым для океана, обнаруженного под ледяной корой луны Юпитера. До последнего времени возможной причиной возникновения и того, и другого водного образования считалось геотермальное нагревание.
Эти водоемы покрыты настолько толстым слоем льда, что за миллионы лет туда не поступал ни атмосферный воздух, ни солнечный свет. Поэтому, если в будущем ученые смогут обнаружить жизнь в озере Восток в настоящее время бурильные скважины пока еще не достигли жидкого слоя, то это будет служить реальным аргументом в пользу существования жизни и в океане Европы. Большая часть жизни на поверхности Земли на земле или в море зависит от фотосинтеза. Первым звеном в пищевых цепях является превращение хлорофиллом солнечного света в химически сохраняемую энергию.
Но представьте океан на Европе огромный резервуар воды, накрытый километрами льда. Фотосинтез там не работает. Однако, несмотря ни на что, есть другие пути для существования там жизни, сказал Чайба. Поступающие с космического аппарата Галилео данные позволяют предположить существование океана под поверхностными слоями не только Европы, но и других спутников Ганимеда и Каллисто.
Наличие жидкой воды это важнейшая предпосылка для развития жизни, но для ее поддержания необходим еще и источник энергии. Исследователи отмечают, что таким источником обычно являются окислительно-восстановительные реакции. Важным окислителем в земных океанах является кислород, продукт фотосинтеза, но вряд ли он может играть какую-то роль в океанах юпитерианских спутников. Возможно, что окисляющие агенты, наподобие перекиси водорода, могут образовываться в ледяном слое под воздействием частиц высокой энергии из магнитосферы Юпитера.
Просачиваясь в океан сквозь ледяной щит, такие вещества могут служить основой для необходимых реакций. У ученых нет уверенности в том, что такой механизм играет ведущую роль, и поэтому они искали другие возможности для образования в океанах молекулярного кислорода. Одной из них оказался изотоп калий-40, присутствие которого возможно как во льду, так и в воде. Распад атомов калия-40 приводит к расщеплению молекул воды и образованию молекулярного кислорода.
Количество появляющегося таким образом кислорода достаточно для поддержания биосферы в океанах спутников. В упавших на землю метеоритах иногда обнаруживают сложные органические молекулы. Сначала было подозрение, что они попадают в метеориты из земной почвы, но теперь их внеземное происхождение вполне наджно доказано. Например, упавший в Австралии в 1972 г. метеорит Мерчисон был подобран уже на следующее утро. В его веществе нашли 16 аминокислот основных строительных блоков животных и растительных белков, причм лишь 5 из них присутствуют в земных организмах, а остальные 11 на Земле редки.
К тому же среди аминокислот метеорита Мерчисон в равных долях присутствуют левые и правые молекулы зеркально симметричные друг другу, тогда как в земных организмах в основном левые. Кроме того, в молекулах метеорита изотопы углерода 12С и 13С представлены в иной пропорции, чем на Земле. Это, бесспорно, доказывает, что аминокислоты, а также гуанин и аденин составные части молекул ДНК и РНК, могут самостоятельно формироваться в космосе.
Итак, пока в Солнечной системе нигде кроме Земли, жизнь не обнаружена. Учные не питают на этот счт больших надежд скорее всего Земля окажется единственной живой планетой. Например, климат Марса в прошлом был более мягким, чем сейчас. Жизнь могла там зародиться и продвинуться до определнной ступени. Есть подозрение, что среди попавших на Землю метеоритов некоторые являются древними осколками Марса в одном из них обнаружены странные следы, возможно принадлежащие бактериям.
Это ещ предварительные результаты, но даже они привлекают интерес к Марсу. 5.