Наблюдения радиантов. Визуальные наблюдения метеоров проводятся как для поисков новых или теоретически предсказанных кометных радиантов, так и для определения положения смещения радиантов малых метеорных потоков, часовые числа которых незначительны и составляют всего два - три метеора в час. Они проводятся также для изучения активности исчезающих потоков.
Эти задачи могут быть решены нанесением путей метеоров на звездные карты. Определение радиантов требует предварительной тренировки на богатых яркими метеорами потоках, таких, как Персеиды, Геминиды, Квадрантиды, Лириды.
Для определения радиантов по визуальным наблюдениям необходимы копии карт звездного неба, часы, карандаши, фонарик для освещения его яркость должна быть сильно ослаблена цветным светофильтр, журнал для записи данных наблюдений метеоров и линейка. В зависимости от положения наблюдаемой области неба околозенитная или иная наблюдатель принимает удобное положение лежа или полусидя на топчане или в шезлонге, кресле с наклонной спинкой. Задача сводится к тому, чтобы по возможности точнее нанести видимые пути метеоров на карту. Приступая к наблюдению избранной области неба, необходимо отметить время начала наблюдения в журнале.
В ожидании полета метеора наблюдатель обозревает область неба блуждающим взглядом. После пролета метеора необходимо как можно точнее запомнишь его путь среди звезд. Для этого рекомендуется пользоваться линейкой, которую нужно держать на вытянутой руке располагая ее вдоль линии полета метеора. После этого видимый путь наносится карандашом на карту в виде стрелки, показывающей направление полета, и около нее ставится номер метеора.
В журнале наблюдений записываются следующие данные номер и момент пролета метеора с точностью до минуты, звездная величина метеора с точностью до 0,5, угловая длина в градусах, цвет. Путь метеора среди звезд является отрезком большого круга небесной сферы. Большим кругом небесной сферы называют круг, образованный пересечением любой плоскости, проходящей через наблюдателя, с небесной сферой.
Полюсом большого круга называется точка, которая отстоит от любой точки этого круга на 90. Например, горизонтальная плоскость пересекает небесную сферу по большому кругу, полюсом которого является точка зенита. Радиант считается реальным, если он определен по наблюдениям не менее трех метеоров, наблюдавшихся в течение одной ночи. Следует иметь в виду, что для метеоров, принадлежащих данному потоку, отношение угловой длины метеора к угловому расстояния начала видимого пути метеора от радианта приблизительно постоянна const и, как правило, меньше единицы.
Точность определения положения радианта сильно зависит от тренированности и опыта наблюдателя. Радиант индивидуального метеора можно определить по наблюдениям из двух пунктов, удаленных друг or друга на достаточное расстояние. Из-за параллактического смещения путь метеора среди звезд, видимый из разных пунктов, будет различным и у него будут различающиеся полюсы больших кругов. Радиант находится по этим полюсам.
Если блеск метеора определяется не путем сравнения с блеском ближайших звезд, то необходимо учесть поправку за поглощение атмосферы, которая зависит от прозрачности атмосферы и зенитного расстояния Z метеора. Эта поправка равна m-0,2sec Z 1. Опытные наблюдатели оценивают блеск метеора с погрешностью до 0,2-0,3. Продолжительные наблюдения в течение четырех - шести часов одной ночи более целесообразны, чем один - два часа в течение нескольких ночей. Во время наблюдений необходимы регулярные перерывы для отдыха на 10 -15 мин. Определение суточного смещения положения радианта метеорного потока, происходящего вследствие движения Земли по своей орбите, проводится по наблюдениям потока течение нескольких ночей.
Подобные наблюдения позволяют, кроме того, детально исследовать и структуру потока. По результатам определения радиантов составляется каталог, который должен содержать дату, координаты радианта, часовые числа метеоров, их изменение если наблюдения проводятся в течение нескольких ночей суточное смещение радианта, продолжительность действия потока.