Химические свойства. Возраст Солнца примерно равен 4,7 миллиарда лет. Кто знает, как долго пребывало Солнце в свом гордом одиночестве, прежде чем неведомая странница облагодетельствовала его семьй Ведь возможно, что планетная система появилась сравнительно недавно, а его собственное существование исчисляется десятками или даже сотнями миллиардов лет. Подобный чудовищный срок жизни Солнца стал казаться реальным с тех пор, как был понят взаимный переход массы в энергию и обратно.
Излучение Солнца поддерживалось за счт его массы, но кто мог сказать, какова была его первоначальная масса Если она была вдвое больше современной и убывала постоянно с теперешней скоростью, то для того, чтобы обладать своей теперешней массой, Солнце должно было просуществовать 1 500 миллиардов лет. И следовательно, при нынешней мощности излучения ему предстоит просуществовать ещ около 1 500 миллиардов лет, прежде чем оно исчезнет совсем.
Однако представляется чрезвычайно маловероятным, чтобы масса терялась с одинаковой скоростью до полного исчезновения. Физики, работавшие с атомными ядрами, убедились, что энергия производится за счт массы обычно в тех случаях, когда ядра одного вида превращались в ядра другого вида. При этом лишь очень незначительная часть общей массы преобразуется в энергию.
Таким образом, если Солнце получает свою энергию от проходящих внутри него ядерных реакций, оно может потерять лишь незначительную долю своей массы. Затем, когда все ядра его вещества будут преобразованы в ядра нового вещества, ядерные реакции прекратятся. И хотя Солнце сохранит ещ огромную массу, оно не будет производить никакой или почти никакой энергии. Итак, количество содержащейся в Солнце энергии, а следовательно, и срок его существования в прошлом и в будущем зависят от характера происходящих в нм ядерных реакций.
Но как могли учные определить этот характер На первый взгляд такая задача представляется неразрешимой ведь сначала нужно определить, из каких веществ состоит Солнце и в каких условиях эти вещества находятся, а уж потом пытаться установить, какого типа ядерные реакции будут происходить в таких веществах при подобных условиях. Да, конечно, это очень сложная задача. Во-первых как определить химический состав Солнца с расстояния 150 000 000км. В начале XIX в. казалось нелепым даже мечтать о подобной возможности. Французский философ Огюст Конт 1798-1875, рассматривая вопрос об абсолютных пределах человеческого знания, в качестве примера непознанных и навеки не познаваемых фактов привл химический состав небесных тел. Однако не вс, что связанно с Солнцем, находится от нас на расстоянии 150 000 000км. Его излучения преодолевает космическое пространство и достигает нас. По мере того как XIX в. близился к концу, учные находили вс новые способы извлекать вс больше сведений из этого излучения.
В 1929 г. американский астроном Генри Норрис Рессел 1877-1957 изучил солнечные спектры, и ему удалось установить, что солнце поразительно богато водородом.
Он решил, что на водород приходится три пятых всего объма Солнца. Это было абсолютной неожиданностью, так как водород, хотя и не является редким элементом в точном смысле этого слова, составляет всего лишь 0,14 земной коры.