Астрономия до Лапласа. За два столетия до Лапласа Николай Коперник произвел революцию в астрономии и во всем мировоззрении. Он сдвинул Землю с того центрального и неподвижного места, которое в течении тысячелетий она занимала в глазах человечества. Смелостью своей мысли Коперник низвел Землю в разряд планет, совершающих свой круговой бег около лучезарного Солнца. В их ряду он назначил Земле третье место по ее расстоянию от Солнца и, допустив ее вращение вокруг наклонной оси, объяснил все основные небесные явления, известные человечеству в ту пору. Теория Коперника в том виде, в каком она вышла из рук своего творца, не вполне согласовалась с наблюдениями.
Предполагавшая в своей первоначальной форме круговое движение планет, она не являлась надежным средством для предвычисления их видимого положения на небе. В поисках причины этого разногласия между теорией и наблюдениями Кеплер открыл свои знаменитые законы движения планет.
Он убедился в том, что движение планет происходит вокруг Солнца не по кругам, а по эллипсам, и что Солнце находится в одном их фокусов этих эллипсов. VI.