Природа тяготения. Помимо указанных выше вопросов, Лаплас в Изложении системы мира рассматривает, насколько справедливы основные положения теории тяготения 1 тяготение действует между наиболее мелкими частицами тела 2 оно пропорционально массам тел 3 оно обратно пропорционально квадратам расстояния между ними 4 оно одинаковым образом действует на движущееся и на покоящееся тело. Лаплас приводит факты и соображения, на его взгляд, бесспорно подтверждающие правильность этих основных положений.
XVII. Незаконченные открытия Целый ряд не разгаданных до конца явлений встал перед молодым Лапласом возникал вопрос, не действуют ли в природе посторонние, еще неизвестные силы, поскольку стремления его предшественников объяснять тяготением всю механику неба не увенчались успехом.
Не удивительно ли, что юноша, наперекор авторитетам, сразу взялся за скрупулезное исследование этих проблем заново, с колоссальным упорством и настойчивостью изучая их одну за другой Он преследовал свою цель до тех пор, пока не доводил дело до победного конца. Эта кропотливая и трудная область науки небесная механика сразу стала предметом его любимых занятий.
С полным правом он мог сказать по поводу теории тяготения такова была природа этого поразительного открытия, что каждое возникшее перед ним затруднение становилось трамплином для нового триумфа этой теории. Другой областью, которой Лаплас также уделил много времени и внимания, была математическая теория вероятностей или теория случайностей, как называли ее в то время. Аналитически строгий ум Лапласа не мог увлечься выяснением законов в той сфере, события в которой было принято считать игрой слепого случая.
Овладеть этими случайностями, подчинить их расчету, раскрыть тайну случайных событий, введя их в рамки закономерности так, как это было сделано для движений небесных тел, вот что поставил себе задачей Лаплас. Заслуги его в этой области также чрезвычайно велики и носят принципиальный характер. Третья, меньшая по значению область исследований Лапласа разработка им различных вопросов физики. Сначала вместе с Лавуазье он занялся опытами по теплоте здесь его, по-видимому, увлекла та широта размаха, с которой Лавуазье ставил свои опыты.
Наконец, немало сделал Лаплас в первые же годы его научной карьеры и в области чистой математики. Он дополнил и развил ряд теорий, созданных его предшественниками и современниками Эйлером, Лагранжем, Даламбером и Кондорсе. XVIII.