Можно отметить три стадии развития индустриальных цивилизаций.
Первая стадия характеризуется переходом от примитивных и простейших до технологий на основе машин с внешним источником энергии (машинные или индустриальные технологии). Охватывает период от промышленной революции 18 ст. и до конца 30-х годов 20 ст.
Для этой стадии характерно накопление капитала, расширение объема производства при постоянном снижении затрат и цен.
Вторая стадия – период 1950 – 1970 гг. определялась послевоенной научно-технической революцией (НТР), которая создала необходимость и возможность совершенствования орудий производства, повышения их качества при интенсивной реализации значительных проектов, увеличение объема производства и, как следствие, материальных благ. В этот период строятся атомные станции, осваивается мировой океан, создаются новые виды транспорта (в том числе и реактивного), создается электронно-вычислительная техника, формируются принципы биотехнологий и генной инженерии. Такие достижения способствуют формированию больших технологических систем. Тенденция снижения цен заменилась на их ускоренное увеличение из-за увеличения затрат на фундаментальные исследования, подорожания оборудования, увеличения стоимости рабочих мест, гонки вооружений, сокращения цикла обновления товаров. Обострялась проблема сбыта товаров. Интенсификация производства, основанного на затратных технологиях, колоссальные масштабы объемов обострили проблему дефицита природных и энергетических ресурсов. Следствием этого в 70-х годах стали глобальные кризисы (энергетический, сырьевой, продовольственный). Эти кризисы охватили мировое хозяйство. Резко снизилась производительность труда. Ускорились (особенно в странах свободного рынка) процессы инфляции и спада производства. В странах с плановой экономикой (социалистические страны) в 70-х годах на первых порах от этого частично удавалось избавиться за счет концентрации управления затратами ресурсов, темпы роста ВНП снизились до критических.
Таким образом, возможности индустриального развития путем усовершенствования традиционных технологий были полностью исчерпаны. В основу этих двух стадий заложен один и тот же принцип – более высокий результат функционирования достигается наращиванием экономического потенциала, то есть за счет дополнительных производственных фондов и трудовых ресурсов. Такой затратный (экстенсивный) путь в экономике ведет к сокращению темпов роста ВНП, к нарушению баланса в природопользовании, то есть ставит вопрос о существовании человечества вообще.
Третья стадия характеризуется принципиальными изменениями в формировании технологий, обеспечивающими ускоренное обновление продукции, повышение ее качества и последовательное снижение затрат на производство. Такая ситуация в развитии продуктивных сил отвечает современной фазе НТР.
Масштабы производства, прогресс в развитии техники требуют новых условий природопользования. Становится необходимым создание природных комплексов как продолжительных структурных элементов технологических систем, так как потенциал самовосстановления систем недостаточен.
В условиях глобальной цивилизации уравновешенное природопользование становится наивысшим уровнем технологической культуры. Это означает, что общество должно отказаться от безрассудной эксплуатации природных ресурсов и создать для этого страховой фонд (~5% ВНП). Это единственный путь решения проблемы сохранения человечеством своей среды обитания (проживания).
Особенностью современного периода есть также изменения в характеристике человеческого фактора. В цивилизованном обществе резко возросла плата за труд, повысились встречные требования качественных характеристик труда и квалификации исполнителя, к его ответственности, инициативности, надежности. В современных условиях реализация социальных программ и обеспечение полноценной жизненной среды возможны только на основе перехода к новой ступени индустриализации (реиндустриализации). Для решения этих проблем накопление средств возможно несколькими путями:
экономия всех видов ресурсов,
интенсификация труда за счет повышения заинтересованности в результатах (фермерство, частная собственность, аренда и т.п.);
использование внутренних кредитов национального банка;
использование средств коммерческих банков и структур.