Данное излучение было открыто в 1800г. Английским физиком Вильямом Гершелем. Инфракрасному излучению присуще свойство нагрева тканей. В результате поглощения тканями энергии инфракрасного излучения происходят молекулярные сдвиги, ускоряются физико-химические процессы, раздражаются рецепторы сосудов и кожи.
При достаточной интенсивности и продолжительности облучения отмечается появление инфракрасной эритемы, которая характеризуется отсутствием четкой границы, пятнистым характером. Она появляется во время облучения и держится еще до 60 минут.
Умеренные дозы облучения оказываю болеутоляющее действие, а кратковременное сильное тепло может вызвать усиление боли.
Воздействие теплом на рефлекторные зоны вызывает реакции во внутренних органах, что обусловлено метамерной иннервацией.
Например, при облучении кожи нижних грудных и поясничных отделов позвоночника отмечается не только гиперемия, но и расширение сосудов почек, повышение мочевыделения. Облучение желудка вызывает улучшение моторной и сократительной функции, уменьшает спастические явления.