Будем считать среду, в которой находятся электрические заряды и заряженные тела, однородной и изотропной, не обладающей сегнетоэлектрическими свойствами.
Заряжая некоторый проводник, необходимо совершить определенную работу против кулоновских сил отталкивания между одноименными электрическими зарядами. Эта работа идет на увеличение электрической энергии заряженного проводника, которая в данном случае аналогична потенциальной энергии в механике.
Рассмотрим проводник, имеющий электроемкость , заряд и потенциал . Работа, совершаемая против сил электростатического поля при перенесении заряда из бесконечности на проводник равна
.
Для того, чтобы зарядить тело от нулевого потенциала до потенциала , необходимо совершить работу . Ясно, что энергия заряженного тела равна той работе, которую нужно совершить, чтобы зарядить это тело: .
Энергию называют собственной энергией заряженного тела. Ясно, что собственная энергия есть не что иное, как энергия электростатического поля этого тела.