На протяжении более чем 100-летней истории нефтяной промышленности она являлась объектом значительного финансового и политического контроля. В течение долгого периода тенденции развития нефтяной промышленности в целом соответствовали развитию мировой экономики. Количество конкурентов в бизнесе не оказывало существенного влияния на суммарный спрос и предложение в нефтяной отрасли. Наблюдалось постоянное превышение производства нефти и газа над их предложением. И в целом до середины 80-ых гг. 20 века был возможен контроль над поставками нефти со стороны отдельных групп: крупнейших МНК («мэйджоров») – до середины 70-х гг; затем стран ОПЕК. Переход контроля за мировым рынком от мэйджоров к странам ОПЕК в середине 70-ых гг. продолжил период экономической стабильности отрасли до начала 80-ых гг., когда появление новых стран-производителей нефти, стимулируемое высокими ценами на нефть, привело к такому превышению предложения нефти, что ОПЕК фактически потерял контроль за отраслью.
В настоящее время нефтяная отрасль вновь находится в стадии неопределенности, приспосабливаясь к вариации спотовых цен и фьючерсным рынкам, с тем, чтобы эффективно выбирать новые капиталоемкие проекты разведки и разработки месторождений в условиях высокого ценового риска.