В российской и западной научной литературе крупнейшие энергетические компании мира принято подразделять на национальные (National Oil Companies) и интернациональные (International Oil Companies). Существуют даже устойчивые аббревиатуры на этот счет: НОК (NOC) и ИОК (IOC). При этом к национальным компаниям принято относить компании, находящиеся полностью или частично в государственной собственности. Это, например, алжирская Sonatrach, National Iranian Oil Company, компания Саудовской Аравии Saudi Aramco, российский «Газпром» и др.
К интернациональным компаниям относят те, что находятся в частной или смешанной форме собственности, например, американские ExxonMobil и Chevron, английскую British Petroleum, норвежскую StatoilHydro и др. В наиболее четкой форме такой подход демонстрирует американский Институт государственной политики Дж. Бейкера при Университете Райса (The James A. Baker III Institute for Public Policy, Rice Univercity), что видно из исследований профессоров института Роналдо Солиго (Ronald Soligo), А. Майерса Джаффе (Amy Myers Jaffe), Мэтью Чена (Matthew E. Chen). В российской научной литературе проблематика подразделения крупнейших энергетических компаний мира на национальные и интернациональные почти не разработана. На этот счет существуют публикации скорее журналистского плана, которые лишь повторяют представленный выше подход западных аналитиков.