Цена нефти является одним из основных факторов социально-экономического развития - как в краткосрочной, так и в долгосрочной перспективе. Поэтому вопросу прогнозирования цен на нефть уделяется большое внимание.
На длительном отрезке времени цена нефти ведет себя как практически постоянная величина. На рис. 4.3. показана динамика мировой цены нефти в период с 1947 по 1998 гг. в постоянных долларах 1996 г. После Второй Мировой войны среднее значение цены нефти держалась на уровне 19,3 долл./барр.,. Цены выше 22 долл./барр. были характерны только в период военных действий или конфликтов на Ближнем Востоке.
Повышения цен до сих пор носили временный характер, причем иногда даже в условиях избытка производственных мощностей, когда теоретически цены казалось бы должны падать. В значительной мере стабильный характер цены нефти объясняется научно-техническим прогрессом, который компенсирует степень истощения запасов дешевой нефти за счет применения новых методов и технологий разведки и добычи нефти (например, 3-х мерная сейсмика, горизонтальное бурение, гидроразрыв пластов и т.д.). Но неизбежно наступит момент, когда темпы научно-технического прогресса окажутся ниже темпов истощения ресурсов нефти, что приведет к устойчивому роста цен на нефть.
В краткосрочном периоде цена нефти может изменяться в связи с временным дефицитом снабжения или избытком мощностей. Причинами колебаний являются изменения экономической конъюнктуры, колебания курса доллара, к которому привязаны цены нефти, сезонность спроса на нефтепродукты, политический климат в мире. Циклы колебания цены нефти могут занимать периоды от нескольких месяцев до нескольких лет.
Теоретически цены на нефть определяются предельными затратами на ее добычу и доставку до рынка сбыта. Однако этот теоретический уровень цен оказывается существенно ниже фактического. Эти различия определяются целым рядом факторов, важнейшими из которых являются стратегический характер нефти, как товара, и стремление получить значительный рентный доход. Рис.4.3.