Свинец — очень мягкий металл светло-серого цвета, обладающий высокой пластичностью и коррозионной стойкостью к многим реагентам (серной, соляной и уксусной кислотам, морской воде и некоторым другим)
Благодаря большой пластичности, гибкости и сравнительно невысокой температуре плавления (327°С) свинец широко применяется для изготовления защитных оболочек электрических кабелей. Гибкая свинцовая оболочка предохраняет кабель от проникновения в него влаги и других агентов, снижающих качество изоляции.
Свинец используется также для получения мягких оловянно-свинцовых припоев (марки ПОС-30, ПОС-40, ПОС- 61 и др.), а также в производстве легкоплавких вставок предохранителей и пластин для кислотных аккумуляторов.
Характерным свойством свинца является поглощение им рентгеновых лучей, поэтому свинец применяют в качестве защитных экранов в рентгеновских установках.
Свинец имеет следующие характеристики: удельный вес 11,35 г/см3; предел прочности при разрыве σр=1,7-2,3 кГ/мм2; удельное сопротивление ρ=0,218-0,222 Ом·мм2 /м; температурный коэффициент сопротивления α =+0,00387 1/°С.
Свинец выпускается шести сортов, различающихся между собой содержанием примесей (железа, меди, висмута, магния, мышьяка и др.). Сорта свинца обозначаются следующими марками: СО (примесей не более 0,008%); С1 (примесей не более 0,015%); С2 (примесей не более 0,05%); СЗ (примесей не более 0,1%); С4 (примесей не более 0,40%). Выпускается свинец в виде отливок (чушек) весом по 30—40 кг.
Недостатками свинца являются слабая стойкость к вибрациям, что обусловлено его крупнокристаллическим строением, и низкая коррозийная стойкость по отношению к гниющим органическим веществам, а также к растворам извести, бетона и некоторым другим. Кабели со свинцовой оболочкой не рекомендуется прокладывать по эстакадам мостов, вблизи дорог и в других местах, где возможны сотрясения и вибрации, вызывающие разрушения свинца.
Чтобы повысить вибрационную стойкость и механическую прочность свинца, в него вводят различные присадки — сурьму, медь, кадмии и др. Для кабельных оболочек применяют главным образом свинец марок С2, СЗ и СЗСу (с большим содержанием сурьмы).
Свинец, пары от расплавленного свинца и различные соединения свинца весьма ядовиты. Работа с расплавленным свинцом должна производиться в специальных, хорошо вентилируемых камерах. Свинец и его соединения (окись свинца РЬО, свинцовый сурик РЬ304 и др.) могут проникать внутрь организма через кожный покров при соприкосновениях со свинцовыми изделиями. Поэтому после работы со свинцом необходимо тщательно мыть руки. Работать со свинцом рекомендуется в предохранительных перчатках.
Следует заметить, что свинец является дефицитным металлом и в производстве кабелей он заменяется алюминием или синтетическими материалами (поливинилхлоридом, полиэтиленом).