Волокнистые материалы состоят из волокон. По своему происхождению волокна могут быть природные, искусственные и синтетические. К природным относятся асбестовые, хлопковые, льняные, натуральный шелк и другие волокна растительного происхождения, например волокна различных деревьев (сосна, ель), идущие на изготовление бумаги. Асбестовые, хлопковые и льняные волокна извлекают механической обработкой асбеста, хлопка, льняные и др. Древесные же волокна получают путем химической обработки древесины (древесной щепы).
Группу искусственных волокон составляют ацетатный и медно-аммиачный шелка. Эти волокна получают химической обработкой целлюлозы и вытягиванием из нее непрерывных нитей. Такое же вытягивание тонких нитей можно осуществить из растительного стекла. Искусственное стеклянное волокно имеет большое применение в качестве основе нагревостойкой изоляции.
Большое распространение в электрической изоляции получили волокна, изготовленные из синтетических смол и называемые синтетическими волокнами. Они, как и стеклянное волокно, изготавливаются методом вытягивания через фильеры непрерывной нити из капрона, лавсана и других синтетических смол.
Волокна растительного происхождения (древесные, хлопковые и др.) внутри имеют канал весьма малого диаметра, называемый капилляром. Наличие капилляра в волокнах создает возможность попадания в него влаги, что ухудшает их электрические свойства. Материалы, легко поглощающие влагу из окружающей среды, называются гигроскопичными. Синтетические и стеклянные волокна внутреннего капиллярного канала не имеют. Поэтому они менее гигроскопичны по сравнению с растительными волокнами. Однако эти волокна могут покрываться пленкой воды с поверхности, что также ухудшает их электрические свойства. В целях снижение гигроскопичности все волокнистые материалы подвергают пропитке электроизоляционными лаками и различными пропиточными свойствами. Пропиточные лаки и составы (компаунды) заполняют капиллярные каналы и покрывают поверхность волокон тонкой пленкой, предохраняющей волокнистый материалов влияния на него влаги. Таким образом, каждый волокнистой электроизоляционный материал должен быть обработан пропиточными лаками и составами. Это повышает нагревостойкость и снижает гигроскопичность волокнистых материалов. К волокнистым материалам относятся древесина, бумаги, картоны и различные ткани и ленты.