Неорганическое стекло является дешевым материалом, так как оно изготовляется из очень доступных веществ: кварцевого песка (SiО2), соды (Na2CO3), доломита (СаСО3 MgCO3), мела (СаСО3) и некоторых других. Смесь этих веществ,взятых в определенном соотношении, называется шихтой. Шихта загружается в стекловаренную печь и при нагревании до 1350— 16ОО°С плавится, образуя жидкую стекломассу, из которой изготовляют различные стеклянные изделия.
Главным стеклообразующим веществом является кварцевый песок, который содержит 98% SiO2. Практически стекло можно получать из одного кварцевого песка, однако расплавить его можно только при очень высокой температуре (около 2000°С). Для этого нужно иметь дорогостоящие печи и другое сложное оборудование. Правда, чистые кварцевые стёкла обладают рядом ценных свойств: очень высокими электроизоляционными свойствами, стойкостью к влаге (гидролитическая стойкость) и имеют очень малый коэффициент линейного расширения (5·10-7/°С); это обусловливает исключительно высокую термостойкость кварцевого стекла. Так, изделия из кварцевого стекла, нагретые до красного каления и погруженные в холодную воду, не растрескиваются. Различают прозрачное кварцевое стекло, изготовляемое из расплавленных кристаллов горного хрусталя, и непрозрачное кварцевое стекло, получаемое из расплавленного кварцевого песка.
Некоторые термостойкие электроизоляционные изделия (небольшие изоляторы) изготовляют из чистого кварцевого стекла.
Основные характеристики этого материала следующие: удельный вес 2,2 г/см3; pυ= 1016÷1018 Ом / см; e = 3,2÷3,5; tg δ = 0,0003; Епр = 20÷35 кВ/мм.
Для получения же остальных видов стекла составляют шихту, в которой, кроме кварцевого песка, содержатся вещества, снижающие температуру его плавления. К этим веществам относятся: сода, мел, доломит, сурик и некоторые другие.
В состав шихты вводят также вещества, предотвращающие кристаллизацию стекол. Это глинозем (А12Оз), борный ангидрид (В2О3) и др.
При нагревании шихты из нее вначале испаряется влага, а затем происходит разложение составных частей. Так, сода разлагается на окись натрия и углекислый газ, мел — на окись кальция и углекислый газ, сурик — на окись свинца и кислород и т. д. Газы улетучиваются в атмосферу, а остающиеся окислы натрия, калия, кальция и др. вступают в химические реакция с кварцевым песком (SiO2), образуя сложные соединения, называемые силикатами. Поэтому неорганические стекла называют силикатными.
При температурах 1350—1600°С силикаты плавятся, образуя вязкую жидкость — стекломассу, из которой изготовляют различные стеклянные изделия. Так, посредством выдувания в металлические формы получают ламповые баллоны, посредством вытягивания изготовляют листовое стекло, трубки и стеклянные нити и др., а посредством прессования получают стеклянные изоляторы и другие изделия.
Удельный вес стекол колеблется в пределах от 2 до 8 г/см3 в зависимости от состава.
По своему химическому составу все силикатные стекла можно разделить на четыре группы: щелочные, щелочные с содержанием тяжелых окислов, бесщелочные, малощелочные.
Щелочные стекла сравнительно легкоплавкие (1350°С), содержат большое количество щелочных окислов, преимущественно Na2O и частично К2О. К этой группе стекол принадлежат оконное, посудное и бутылочное. Щелочные стекла обладают низкими значениями электрических характеристик и имеют большой коэффициент линейного расширения, что обусловливает их низкую термостойкость.
Рис. 135.Схема обдувочного звена автомата для закалки стеклянных изоляторов.
Щелочные стекла с содержанием тяжелых окислов обладают повышенными значениями электрических характеристик. К этой группе стекол относятся флинты (содержат PbO) и кроны (содержат ВаО). Они применяются для изготовления электроизоляционных изделий (конденсаторы, изоляторы для приборов) и оптических стёкол.
Бесщелочные стёкла либо совершенно не содержат щелочных окислов (как, например, кварцевое стекло), либо содержат их в очень ограниченном количестве (менее 2%). Из бесщелочных стекол изготовляют стеклянное волокно для электроизоляционных стеклотканей. Эти стекла отличаются сравнительно высокой температурой плавления. Для понижения ее в состав шихты вводят борный ангидрид (до 10%).
Малощелочное стекло содержит щелочных окислов не более 6%. Из этих стекол изготовляют стеклянные изоляторы.
До последнего времени изоляторы изготовлялись из электрофарфора. Попытки применить для этой цели стекло оканчивались неудачей из-за низких электрических свойств щелочных стекол, а также из-за недостаточной механической прочности и термической стойкости стеклянных изоляторов.
В настоящее время разработан состав малощелочного стекла и технология производства изоляторов из закаленного стекла.
Согласно этой технологии стекломасса, поступающая из ванной печи с помощью механического питателя, подается в стальную пресс-форму автоматического пресса. С помощьюпуансона происходит прессование изолятора и его внутренней полости.Затем нагретый изолятор захватывается механической рукой и устанавливается на вращающемся шпинделе закалочного автомата (рис. 135). Здесь изолятор равномерно обдуваетсяхолодным воздухом, поступающим через верхнее и нижнее сопла. Воздух подается вентилятором.
Механическая прочность закаленных стеклянных изоляторов в 2—3 раза выше, чем незакаленных, и выше, чем у фарфоровых изоляторов. Поэтому габариты закаленных стеклянных изоляторов меньше (на 10-20%) по сравнению с фарфоровыми на те же напряжения и механические нагрузки. В то же время любое внешнее повреждение закаленного стеклянного изолятора (сильный удар, пробой) нарушает равновесие между сжимающимися напряжениями во внешнем слое и растягивающими во внутренних слоях. В результате этого изделие рассыпается на мелкие куски. Так, например, пробои в головке подвесного изолятора вызывает разрушение тарельчатой наружной части изолятора. Пробитый изолятор можно легко обнаружить с земли и своевременно заменить новым. Пробитые же фарфоровые изоляторы могут быть обнаружены только при кропотливом обследовании гирлянд изоляторов с помощью специальной измерительной штанги. Электрические и механические характеристики стекол приведены в табл. 42.
Одновременно следует отметить, что стеклянные изоляторы имеют несколько пониженную термостойкость, т. е. меньшую сопротивляемость к перепаду температур. Закаленные стеклянные изоляторы могут выдерживать перепад температур 45— 50°С, в то время как фарфоровые выдерживают перепад температур 70°С. Практика эксплуатации стеклянных изоляторов показала, что их термостойкость обеспечивает длительную работу изоляторов на линиях электропередачи.
Стеклянные изоляторы малых габаритов (штыревые на напряжение до 10 кВ и некоторые другие) изготовляют не из закаленного, а из отожженного стекла. В этом случае изоляторы, отпрессованные на прессах-автоматах, отжигают. При этом температура изоляторов медленно повышается. После этого нагретые изоляторы медленно охлаждаются до комнатной температуры.
В процессе отжига у стеклянных изоляторов уничтожаются все внутренние напряжения, возникшие за счёт их неравномерного охлаждения при прессовании.
Технико-экономические преимущества стеклянных изоляторов заключается в том, что их производство может быть полностью механизировано и автоматизировано. Благодаря этому стоимость стеклянных изоляторов при их массовом производстве ниже фарфоровых примерно на 20%.