Приливы – это результат гравитационного взаимодействия Земли с Луной и Солнцем. Приливообразующая сила Луны в данной точке земной поверхности определяется как разность местного значения силы притяжения Луны и центробежной силы от вращения системы Земля–Луна вокруг общего центра тяжести.
В результате на поверхности Земли возникают приливные колебания уровня в огромных океанах планеты. Основные периоды этих колебаний – суточные продолжительностью около 24 ч и полусуточные – около 12 ч 25 мин.
Во время приливов и отливов перемещение водных масс образует приливные течения. Скорость этих течений в прибрежных проливах и между островами достигает примерно 5 м/с.
В открытом море подъем водной поверхности во время прилива не превышает 1 м. В устьях рек, проливах и постепенно суживающихся заливах приливы достигают значительно большей величины. Приливы в заливе Фанди (Атлантическое побережье Канады), наибольшие в мире, достигают высоты 17,3 м. В Европе высокие приливы происходят в устье реки Северн (Англия) – 14,5 м и на Атлантическом поборежье Франции – 13,5 м.
В России наибольшие высоты приливов наблюдаются в Пенжинской губе (14,5 м) и Тугурском заливе Охотского моря (10 м), а также в Мезенском заливе Белого моря (10 м). На Мурманском побережье Баренцева моря высота прилива достигает 7,2 м [1].
На приливо-отливные явления существенное влияние оказывает ветер. Если ветер дует с моря, он нагоняет воду к берегу и высота прилива увеличивается. При ветре, дующем с суши, уровень прилива понижается.
Каждый год наиболее высокие приливы происходят тогда, когда Луна и Солнце находятся почти на одной линии. Их суммарное гравитационное взаимодействие увеличивает объем перемещаемой океанской воды.