В настоящее время ТБО городов как правило вывозятся на полигоны для захоронения с расчетом на их последующую минерализацию. Желательно, чтобы перед захоронением ТБО прессовали. Это не только снижает объем материала, но и удаляет воду, стабилизируя на некоторое время состояние отходов. Доступ кислорода в плотную массу затруднен, а недостаток влаги затрудняет активную деятельность микроорганизмов.
Полигоны размещаются за пределами населенных пунктов. Это природоохранные сооружения, которые в какой-то степени защищают от загрязнения атмосферу, почву и грунтовые воды, а также препятствуют распространению болезнетворных организмов. Ежегодно под полигоны занимают тысячи гектаров пригодных для использования земель.
Для полигона выбирают ровную местность, чтобы исключить возможность смыва атмосферными осадками части отходов и загрязнения ими прилегающих земельных площадей и водоемов. Санитарно-защитная зона между полигоном и жилой застройкой должна быть не менее 100 м.
В результате микробиологических процессов, проходящих в отходах на полигонах, образуется биогаз. Содержание метана в биогазе достигает 44…66 %. Он обладает значительным энергетическим потенциалом и может быть использован в качестве топлива.
В настоящее время в мире эксплуатируют большое количество установок по извлечению и использованию биогаза, получаемого в результате анаэробного разложения органических веществ на полигонах по захоронению городских отходов. Выделение биогаза начинается через три месяца после захоронения и продолжается в течении 15…20 лет.
На полигоны вывозят 90…95 % твердых бытовых отходов. Существует ряд проблем связанных с захоронением ТБО:
1) вымывание веществ и загрязнение грунтовых вод;
2) образование метана;
3) просадка грунта.
Вода, проходя через отходы, образует ядовитый фильтрат, в котором, кроме разлагающихся органических веществ, присутствуют железо, свинец, цинк, ртуть и другие металлы, а также различные химикаты. Этот ядовитый раствор может попасть в подземные водоносные горизонты, а оттуда вредные вещества могут попасть в питьевую воду.
Метан и углекислый газ, выделяющиеся при анаэробном разложении органических веществ, могут ухудшить состояние атмосферного воздуха. Кроме того процесс гниения сопровождается распространением запаха на расстоянии более 1 км.
С течением времени по мере разложения отходы проседают и образуются неглубокие впадины. В них скапливается вода и весь участок превращается в болото с ядовитой водой.
Таким образом, полигоны, действуя в течении десятилетий, наносят огромный экологический и социальный ущерб природной среде.