Вторым направлением утилизации ТБО является переработка в органическое удобрение (компост). Можно компостировать до 60 % общей массы бытовых отходов. Процесс компостирования осуществляется во вращающихся биотермических барабанах диаметром до 4-х метров и длиной до 30…60 м.
Окисление и разложение органической массы бытовых отходов происходит в результате жизнедеятельности аэробных микроорганизмов при температуре около 70 °С. Конечным продуктом переработки является компост, который используется в качестве удобрения.
Трудность реализации этого метода заключается в предварительной сортировке ТБО. Поэтому возникает необходимость строительства завода по сортировке отходов для разделения и сбора вторичного сырья (бумага, черные и цветные металлы, стекло и т.п.) [1].
В зависимости от состава отходов в результате технологического процесса выделяются вредные вещества: пыль, окись углерода, толуол, углеводороды, бензол, диоксины, фураны и другие вредные вещества. Особо опасны тяжелые металлы, содержащиеся в ТБО. При биотермическом процессе они целиком переходят в компост. При внесении в почву такого компоста происходит ее загрязнение тяжелыми металлами. В конечном итоге они попадают в сельхозпродукты, выращенные с использованием такого компоста.
Следовательно, биотермическое компостирование можно применять в поселках сельской местности, где нет промышленных предприятий, способствующих появлению в бытовых отходах тяжелых металлов. Причем компост желательно использовать для выращивания цветов и технических культур, а не растительной пищевой продукции. Для городских бытовых отходов такой способ малопригоден.