Наиболее уязвимым звеном в системе централизованного теплоснабжения являются тепловые сети, общая протяженность которых в России составляет более 200 тыс. км (в пересчете на двухтрубную прокладку). Неудовлетворительное состояние тепловых сетей приводит не только к высоким потерям при транспортировке теплоносителя, но и к их частым повреждениям. Оценка физического состояния тепловых сетей, выполненная различными экспертами показала, что 40–50 % теплопроводов уже выработали свой амортизационный ресурс. Поэтому большая часть аварий в системах теплоснабжения связана именно с их повреждением.
Высокая степень физического и морального износа источников тепловой энергии до 50–70 %, также резко снижает эффективность теплоснабжения.
Выходом из сложившейся кризисной ситуации в теплоснабжении может быть широкое внедрение энергосберегающих мероприятий по снижению потерь тепла через изоляцию и с утечками сетевой воды.
Не менее важно также выдерживание нормативных показателей энергетической эффективности работы тепловых сетей, таких как:
1. Потери тепловой энергии на транспорт тепла, в том числе через изоляцию и с утечкой сетевой воды.
2. Потери сетевой воды.
3. Перепад температур сетевой воды в подающем и обратном теплопроводах.
4. Удельный расход воды на единицу присоединенной тепловой нагрузки.
5. Удельный расход электрической энергий на транспорт теплоносителя.
Эти показатели должны устанавливается проектом, заносится в паспорт и проверяется энергетическим обследованием тепловой сети.