Ежегодно в России образуется около 7 млрд т отходов, из которых переработке подвергается не более двух, а всего их скопилось 80 млрд т. В то же время эти отходы промышленности, сельского хозяйства, ЖКХ являются ценным сырьем. Например, отходы предприятий черной металлургии, золошлаковые отходы ТЭС и др. – прекрасное исходное сырье для строительства автодорог, производства строительных материалов, без разработки песчаных и щебеночных карьеров; одновременно здесь решаются вопросы экологии и рационального землеиспользования.
Поэтому вопросы энергоресурсосбережения и экологии в каждом регионе возможно решать путем сбора отходов и их переработки в товарную продукцию. Главная идея – до минимума снизить использования первичного сырья за счет максимального вовлечения в оборот вторичного.
Принципиальное отличие рассматриваемой системы организации использования отходов от захоронений или сжигания (что пока практикуется в нашей стране) состоит в том, что технологическая цепочка начинается с раздельного сбора и идентификации отходов, пригодных для переработки. Затем следует сортировка по типу сырья (стекло, пластик, бумага, картон, резина и т.д.) и собственно переработка в продукт, имеющий потребительскую стоимость. Так или иначе, значительная часть всех видов отходов не попадают на свалку и возвращаются в материальный, экономический цикл.
Захороняемый или сжигаемый остаток при таком подходе составляет не более 30–40 % от общей массы твердых бытовых отходов (ТБО).
Публикуемые по развитым странам данные показывают, что как минимум 50 % объема отходов там уже перерабатываются.
Использование вторсырья экономит не только природные и людские ресурсы, но и энергию. Поэтому в настоящее время получают распространение технологии вторичной переработки древесины и растительных отходов, стройматериалов, сложных изделий, таких, как компьютеры, лампы, батарейки, свинцовые аккумуляторы, автопокрышки и пр.