Шумовые напряжение, ток (или другие флуктуирующие физические величины, например, сопротивление, емкость) не могут быть предсказаны заранее. Однако для них могут быть рассчитаны различные статистические характеристики. Так, для описания случайного процесса используют среднее значение (математическое ожидание), дисперсию, функцию автокорреляции и спектральную плотность (СП) шума. Если флуктуирующая величина принимает непрерывное множество значений, то говорят о непрерывной случайной величине. Если случайная величина может принимать лишь дискретные значения, то говорят о дискретной переменной. Флуктуирующие величины (ток, напряжение, сопротивление и др.) называют случайными переменными.