Ещё в начале века Вернадский отметил, что деятельность человека стала сравнима с геологическими преобразованиями. В настоящее время человек использует более 60% суши и более 15% речных вод. Ежегодно человек добывает более 100 миллиардов тонн руды, уничтожая более 20 миллионов гектаров леса. В своей деятельности человек использует более 500 тысяч химических соединений. Из них более 40 тысяч вредны для человека, более 15 тысяч токсичны.
Воздействие человека на биосферу сводится к четырём главным формам:
1) Изменение структуры земной поверхности (строительство водохранилищ, осушение болот и т.д.).
2) Изменение состава биосферы, круговорота и баланса слагаемых её веществ (изъятие полезных ископаемых, выброс различных загрязнений и т.д.).
3) Изменение энергетического, в частности, теплового баланса отдельных регионов земного шара и биосферы в целом.
4) Изменения, вносимые в совокупность живых организмов (уничтожение одних видов и создание новых видов).