По своему назначению ЗУ делятся на четыре основных типа:
- СОЗУ – сверхоперативное ЗУ;
- ОЗУ – оперативное ЗУ;
- ПЗУ – постоянное ЗУ;
- ВЗУ – внешнее ЗУ.
СОЗУ, как правило, встраиваемая в процессор память. Например, РОН- регистры общего назначения. Быстродействие СОЗУ измеряется единицами, десятками нс, емкость обычно небольшая и составляет несколько десятков слов.
ОЗУ – используются для хранения программ, промежуточных и конечных результатов. Быстродействие ОЗУ может составлять единицы, десятки нс, а практическое значение емкости - десятки, сотни Мбайт. ОЗУ и СОЗУ – энергозависимая память. При отключении питания, если не предусмотрено специальных мер, хранимая информация пропадает.
ПЗУ – используются для хранения стандартных подпрограмм, таблиц, констант, а также находят многочисленные нетрадиционные применения, основанные на преобразовании кодов. Преобразуемый код подается на адресные входы ПЗУ, а в ячейки пользователем заранее заносится предусмотренная по условиям задачи реакция. По этому принципу на базе ПЗУ могут быть построены устройства, реализующие различные функциональные зависимости. Общим свойством всех разновидностей микросхем ПЗУ является их словарная организация, режим считывания как основной режим работы и энергонезависимость (при отключении питания данные в ПЗУ не пропадают).
Принято считать, что СОЗУ, ОЗУ и ПЗУ это внутренняя или встраиваемая память. К ВЗУ относят ЗУ на дисках, лентах, дисководах.