Трансформатором называют электромагнитный аппарат, предназначенный для преобразования одного переменного напряжения в другое, при этом сохраняется частота.
Применение трансформаторов в силовых электрических сетях позволяет сделать систему передачи и распределения электроэнергии гибкой и удобной. На мощных электростанциях вырабатывается электроэнергия с напряжением 3,15; 6,3; 10,5; 15,75; кВ.
Для уменьшения потерь энергии при передаче на большие расстояния напряжение повышается, например до 110, 220, 500, кВ. Большинство потребителей электроэнергии рассчитано на напряжение 0,4 кВ, кроме мощных электродвигателей, рассчитанных на 3 - 6 кВ. Силовые трехфазные трансформаторы предназначены, таким образом, для повышения напряжения потребителей электроэнергии и помещается на стороне потребителей.
Существуют трансформаторы специального назначения:
Разделительные - для разделения питающей сети от цепи нагрузки в выпрямительных установках.
Сварочные - используемые в источниках питания сварки и способствующие стабилизации сварочного тока, за счет увеличения собственного внутреннего сопротивления.
Импульсные и пик-трансформаторы используются в устройствах автоматики и служат для преобразования напряжения синусоидальной формы в импульсы напряжения пилообразной формы, для источника постоянной составляющей напряжения, получения амплитуды импульсов, их размещения и т.д.
Автотрансформаторы - где вторичная обмотка является частью первичной (у понижающих автотрансформаторов) и кроме магнитной связи, таким образом, существует еще и электрическая. Трехфазные автотрансформаторы применяющиеся в линиях электропередачи для связи сетей смежных напряжений, например 110 и 220 или 220 и 500 кВ.
Автотрансформаторы применяются в электроприводах двигателей переменного тока для уменьшения пусковых токов двигателей большой мощности, а так же для регулирования режимов работы электротермических установок. Широкое применение имеют однофазные трансформаторы, с переменным коэффициентом трансформации.
Измерительные трансформаторы позволяют стандартным измерительным механизмам измерять электрические величины (ток, напряжение, мощность, и т.д.) различных диапазонов и используются, соответственно, в измерительной технике.