В оптически анизотропных кристаллах наблюдается явление двойного лучепреломления, которое состоит в том, что луч света, падающий на поверхность кристалла, раздваивается в нем на два преломленных луча. На рис. V.4.3 показано двойное лучепреломление света в кристалле исландского шпата (СаСО,).
Оптической осью кристалла называется направление в кристалле, вдоль которого свет распространяется, не испытывая двойного лучепреломления. Оптически анизотропные кристаллы бывают, одноосными либо двуосными. Примером одноосного кристалла является исландский шпат, оптическая ось которого совпадает по направлению с диагональю M0N0 кристалла (рис. V.4.3). В одноосном кристалле один из лучей, образующихся при двойном лучепреломлении, подчиняется обычным законам преломления света. Он лежит в плоскости падения. Его называют обыкновенным лучом и обозначают буквой о. Второй луч обозначают буквой е и называют необыкновенным лучом, так как он, вообще говоря, не лежит в плоскости падения. Угол его преломления re зависит от того, как ориентирована поверхность пластинки по отношению к оптической оси кристалла. Он равен нулю только в двух случаях: а) если поверхность пластинки перпендикулярна к оптической оси (свет распространяется в пластинке вдоль оптической оси, не испытывая двойного лучепреломления) ; б) если поверхность пластинки параллельна оптической оси (свет распространяется в пластинке перпендикулярно к оптической оси). В двуосном кристалле оба преломленных луча ведут себя как необыкновенные.
В обыкновенной волне вектор Е направлен перпендикулярно к главной плоскости кристалла для обыкновенного луча. Электрический вектор Е необыкновенной волны лежит в главной плоскости кристалла для необыкновенного луча (рис 2).
Оптически изотропное прозрачное тело становится анизотропным, если его подвергнуть механической деформации. При одностороннем растяжении или сжатии изотропного тела вдоль оси ОХ оно приобретает оптические свойства кристалла. Разность показателей преломления обыкновенного (n0) и необыкновенного (ne0) лучей в направлении, перпендикулярном оси ОХ, пропорциональна нормальному напряжению s: n0 – ne0 = ks , где k – коэфф пропорц–ти, зависящий от св–тв тела, где k — коэффициент пропорциональности, зависящий от свойств вещества тела.
Эффектом Керра называется возникновение оптической анизотропии у прозрачного изотропного твердого, жидкого или газообразного диэлектрика при помещении его во внешнее электрическое поле. Под действием однородного электрического поля диэлектрик поляризуется и приобретает оптические свойства одноосного кристалла, оптическая ось которого совпадает по направлению с вектором Е напряженности поля. Закон Керра: ne0 – n0 = Bl0E2
где l0 — длина волны света в вакууме, а В — постоянная Керра. Значение В зависит от природы вещества, длины волны l0 и температуры, как правило, уменьшаясь при увеличении последней.