Протокол RS-232C.

Послідовний інтерфейс для передачі даних в одному напрямку використовує одну сигнальну лінію, по якій інформаційні біти передаються друг за другом — послідовно. Англійські назви інтерфейсу і порту - Serial Interface і Serial Port, іноді їх неправильно переводять як «серійні». Послідовна передача дозволяє скоротити кількість сигнальних ліній і домогтися поліпшення зв'язку на великих відстанях.

Починаючи з перших моделей, у PC був присутній послідовний інтерфейс - СОМ-порт (Communications Port — комунікаційний порт). Цей порт забезпечує асинхронний обмін по стандарту RS-232C. Синхронний обмін у PC підтримують лише спеціальні адаптери, наприклад SDLC чи V.35. СОМ-порти реалізуються на мікросхемах універсальних асинхронних прийомопередавачів (UART), сумісних із сімейством 18250/16450/16550. Вони займають у просторі введення-висновку по 8 суміжних 8-бітних регістрів і можуть розташовуватися по стандартних базових адресах 3F8h (COM1), 2F8h (COM2), 3E8h (COM3), 2E8h (COM4). Порти можуть виробляти апаратні переривання IRQ4 (звичайно використовуються для СОМ1 і COM3) і IRQ3 (для COM2 і COM4). З зовнішньої сторони порти мають лінії послідовних даних передачі і прийому, а також набір сигналів керування і стани, що відповідає стандарту RS-232C. СОМ-порти мають зовнішні роз’єми_вилки (male — «папа») DB25P чи DB9P, виведені на задню панель комп'ютера. Характерною рисою інтерфейсу є застосування не ТТЛ-сигналів — усі зовнішні сигнали порту двополярні. Гальванічна розв'язка відсутня — схемна земля пристрою, що підключається, з'єднується зі схемною землею комп'ютера. Швидкість передачі даних може досягати 115 200 біт/с.

Комп'ютер може мати до чотирьох послідовних портів СОМ1-СОМ4 (для машин класу AT типова наявність двох портів) з підтримкою на рівні BIOS. Сервіс BIOS Int 14h забезпечує ініціалізацію порту, введення і виведення символу (без переривань) і опитування стану. Через Int 14h швидкість передачі програмується в діапазоні 110-9600 біт/з (менше, ніж реальні можливості порту). Для підвищення продуктивності широко використовується взаємодія програм з портом на рівні регістрів, для чого потрібно сумісність апаратних засобів Сома-порту з програмною моделлю і8250/16450/ 16550.

Назва порту вказує на його основне призначення — підключення комунікаційного устаткування (наприклад, модему) для зв'язку з іншими комп'ютерами, мережами і периферійними пристроями. До порту можуть безпосередньо підключатися і периферійні пристрої з послідовним інтерфейсом: принтери, плотери, термінали й ін. СОМ-порт широко використовується для підключення миші, а також організації безпосереднього зв'язку двох комп'ютерів. До СОМ-порту підключають і електронні ключі.

Практично всі сучасні системні плати (ще починаючи з PCI-плат для процесорів 486) мають убудовані адаптери двох СОМ-портів. Один з портів може використовуватися і для безпровідного інфрачервоного зв'язку з периферійними пристроями (IrDA). Існують карти ISA з парою СОМ-портів, де вони найчастіше сусідять з LPT-портом, а також з контролерами дискових інтерфейсів (FDC+IDE). «Класичний» СОМ-порт дозволяв здійснювати обмін даними тільки програмно-керованим способом, при цьому для пересилання кожного байта процесору приходиться виконувати кілька інструкцій.

Сучасні порти мають FIFO-буфери даних і дозволяють виконувати обмін по каналі DMA, істотно розвантажуючи центральний процесор, що особливо важливо на великих швидкостях обміну.

У специфікації РС'99 традиційні СОМ-порти не рекомендовані, але ще дозволені для використання. Якщо вони є, то повинні бути сумісними з UART 16550A і забезпечувати швидкість до 115,2 Кбіт/с. Пристрої, що традиційно використовують СОМ-порт, рекомендується переводити на послідовні шини USB і FireWire.