Представление о реальной опасности острого или хронического отравления дают количественные критерии токсического воздействия на организм различных ксенобиотиков. Для каждого яда есть граница эффективных концентраций, ниже которых вредного действия не наступает. Количественные критерии такой границы определяются в зависимости от биологической активности вещества, пути его поступления в организм, метаболических превращений, вызываемого им эффекта и т.п. При этом основными характеристиками токсичности являются дозы проникающего в организм вещества, способные вызывать какие-либо изменения в организме.