На производстве, как правило, в течение всего рабочего дня не бывает постоянных концентраций вещества. Они либо постепенно увеличиваются, либо оказываются резко колеблющимися. В случае обслуживания аппаратуры, размещенной в разных местах производственного помещения, концентрации воздействующих веществ могут колебаться от нулевого значения до значений, превышающих предельно допустимые.
Хроническое действие яда наблюдается при самых разнообразных повторных его воздействиях. Оно может иметь место при повторных попаданиях яда в организм работающего как путем вдыхания паров или пыли, так и через кожу при контакте, например с растворителями. Основным в хроническом отравлении является накопление функциональных изменений в организме. Материальная кумуляция ядов как фактор хронического отравления играет существенную роль только для отдельных веществ, главным образом для некоторых тяжелых металлов.
Термин “интермиттирующее” в точном переводе означает “прерывистое”. В токсикологии им обозначают действие колеблющихся во времени концентраций вредного вещества независимо от того, снижаются ли по временам концентрации до нуля или нет. Таким образом, прерывистое действие является частным случаем интермиттирующего.
Если бы хроническое отравление было пропорционально материальному накоплению вредного вещества, то любой перерыв в этом накоплении приводил бы к снижению эффекта благодаря уменьшению концентрации яда в организме. С точки зрения накопления изменений, производимых ядом в организме, прерывистое действие во многих случаях оказывается более вредным, чем непрерывное.