Современная химическая промышленность создает колоссальное количество новых химических соединений, которые постоянно внедряются в различные сферы производства и быта. В промышленно развитых странах сформировалась очень сложная ситуация, которую называют «токсической», поскольку человек находится в окружении более 50 тыс. различных химических соединений - продуктов хозяйственной деятельности человека -, способных вызвать отравления. В их числе: ядохимикаты, различные соединения промышленного и транспортного происхождения, удобрения, химические добавки к продуктам и т.п. Нарастающее химическое загрязнение природной среды, как следствие технико-экономического развития, опасно прежде всего насыщением воздуха и водоисточников веществами, вредными для организма человека. В результате воздействия огромного количества химических факторов создалась новая «химическая» среда не только для человека, но и для животного и растительного мира, которые оказались к ней эволюционно неприспособленными. Все это несет угрозу здоровью населения, влечет за собой значительные экономические потери. О продолжающемся обострении токсической ситуации в странах СНГ свидетельствуют следующие показатели: ежегодное число отравлений достигло уровня 1 млн., а число смертельных исходов - более 50 тысяч.
Наибольший ущерб окружающей среде приносит химизация промышленности и сельского хозяйства. Химическая опасность особенно проявляет себя в крупных городах промышленно развитых стран, где сосредоточено абсолютное большинство населения. Масштабы техногенного химического загрязнения природной среды не поддаются точной оценке. Однако известны данные, свидетельствующие о дорогой цене, которую приходится платить человеку за успехи, достигнутые в ходе научно-технической революции. Так, за один год на Земле сжигается около 7 млрд. тонн условного топлива и выплавляется более 800 млн. тонн различных металлов, что сопровождается выбросом в окружающую среду сотен миллионов тонн вредных веществ.
В странах СНГ общий выброс вредных веществ в атмосферу от стационарных источников превышает 65 млн. тонн, что составляет в пересчете на одного жителя страны более 370 кг. На полях ежегодно рассеивается свыше 500 млн. тонн минеральных удобрений и более 4 млн. тонн ядохимикатов, одна треть которых смывается в водоемы или задерживается в атмосфере. Если оценивать виды химической опасности для человека, связанные со средой обитания, то в настоящее время на первое место следует поставить токсичные вещества воздушного бассейна, на второе - химическое загрязнение водоемов и продуктов питания.