Всасывание токсических веществ через дыхательную систему является наиболее быстрым путем поступления токсикантов в организм. Это объясняется большой поверхностью легочных клеток альвеол и непрерывным током крови по легочным сосудам.
Всасывание летучих соединений происходит частично в верхних дыхательных путях. Всасывание нереагирующих газообразных неэлектролитов осуществляется простой диффузией в направлении уменьшения градиента концентрации (углеводороды, спирты, эфиры и др.). При вдыхании веществ в постоянной концентрации содержание яда в крови сначала быстро нарастает, а затем остается примерно на одном уровне. Это значит, что организм (кровь) постепенно насыщается ядом и поглощение его в последующем существенно замедляется. Предельное содержание яда в крови зависит от его физико-химических свойств, из которых наибольшее значение имеет коэффициент растворимости газов в воде ( коэффициент растворимости Оствальда):
вода
l = ––––---.
воздух
Коэффициент Оствальда характеризует распределение летучих соединений между жидкой и газообразной фазами в момент равновесия. Чем больше коэффициент растворимости, тем больше вещества из воздуха поступает в кровь. Значение коэффициента растворимости сказывается и на скорости установления равновесия между содержанием вещества в воздухе и в крови. Неэлектролиты с высоким коэффициентом растворимости (спирт, ацетон) переходят из воздуха в кровь длительно; соединения с низким коэффициентом растворимости (углеводороды) быстро достигают равновесия между кровью и воздухом.
На процесс насыщения крови ядом влияет физиологическое состояние организма. При усиленном дыхании состояние равновесия кровь/воздух наступает быстрее.