Желудочно-кишечный тракт является одним из важнейших путей проникновения в организм чужеродных соединений.
Часть ядовитых веществ может всасываться в кровь уже из полости рта благодаря процессу диффузии. Из полости рта всасываются все жирорастворимые соединения, фенолы, цианиды.
При всасывании из желудка кислая среда желудочного сока способствует всасыванию, а, с другой стороны, ядовитые соединения могут сорбироваться пищевыми веществами, в результате чего соприкосновение яда со слизистой желудка затрудняется. На скорости всасывания сказывается интенсивность кровоснабжения слизистой желудка.
Из желудка всасываются все жирорастворимые соединения и неионизированные молекулы органических веществ путем простой диффузии, в то время как высокоионизированные яды не всасываются. Возможна также фильтрация некоторых соединений через поры клеточной мембраны желудочного эпителия. При всасывании металлов они могут менять свою форму, например, железо из двухвалентного переходит в трехвалентное, нерастворимые соли свинца - в более растворимые.
Изменение реакций среды, наличие ферментов, большое количество соединений, образующихся в процессе всасывания, могут значительно влиять на резорбцию ядовитых соединений. Кислотность желудочного сока, пищеварительные соки тонкого кишечника и обычная микрофлора желудочно-кишечного тракта могут способствовать расщеплению химических веществ с образованием новых абсорбируемых и неабсорбируемых веществ. Некоторые токсические вещества, например медь, уран, ртуть, повреждая эпителиальный покров, нарушают процесс всасывания.
Сильные кислоты и основания всасываются медленно, образуя комплексы с клеточной слизью. Вещества, близкие по строению к природным соединениям, всасываются через слизистую оболочку путем активного транспорта, обеспечивающего поступление питательных веществ.
Щелочные металлы всасываются быстро и полно, а щелочноземельные - лишь на 20-60%, образуя трудно растворимые комплексы с фосфатами, жирными кислотами. Трудно всасываются также прочные комплексы с белками.