Одним из возможных путей проникновения ядов в организм является кожа. Особенности строения кожи обеспечивают возможность быстрого проникновения жирорастворимых соединений через эпидермис - липопротеидный барьер, в то время как через дерму проникают как жиро-, так и водорастворимые вещества. Водорастворимые яды проникают через кожу только в незначительных количествах, так как их проникновению препятствует жировой слой, имеющийся на поверхности кожи, образующийся в результате действия сальных желез.
Существуют три пути проникновения через кожу различных веществ: 1) через эпидермис; 2) через волосяные фолликулы; 3) через выводные протоки сальных желез.
Эпидермальная проницаемость является первой фазой проникновения яда. Второй фазой является проникновение соединений из эпидермы (кожи) в кровь. При сочетании ядов с высокой липидо- и водорастворимостью и их высокой токсичностью опасность отравлений через кожу значительно возрастает.
Среди промышленных ядов, вызывающих интоксикацию при проникновении через кожу, на первом месте стоят ароматические нитро- и аминосоединения, фосфорорганические соединения, хлорированные углеводороды и металлоорганические соединения.
Проникновение через кожу солей тяжелых металлов (свинца, олова, меди, мышьяка) возможно в результате присоединения их к жирным кислотам с образованием жирорастворимых соединений, которые могут проникать через слой эпидермиса. Некоторые металлы образуют комплексы с белками и в таком виде могут проникать через эпидермис.
Проникновению токсических веществ способствуют повреждения кожи.