Метиловый спирт широко применяется в качестве одного из исходных продуктов производства пластмасс, искусственной кожи, стекла, фотопленки, при синтезе ряда биопрепаратов и лекарств, а также как органический растворитель. Смертельная доза метилового спирта (синонимы - древесный спирт, карбинол) колеблется в пределах 30-100 мл (концентрация в крови 300-800 мг/л). Тяжелые отравления могут быть вызваны приемом даже 7-10 мл метанола.
Как и этиловый алкоголь, принятый внутрь метиловый спирт быстро распространяется по всем тканям и органам в связи с высокой водо- и липидорастворимостью. Он метаболизируется (в основном в печени) тем же ферментом, что и этанол, т.е. алкогольдегидрогеназой в присутствии, но значительно медленнее. Метаболизм осуществляется по следующей схеме:
СН3ОН ® НСОН ® НСООН ® СО2 + Н2О.
( Метанол ) ( Формальдегид ) ( Муравьиная кислота )
Метаболиты метанола, особенно муравьиная кислота, весьма токсичны. Последняя обусловливает в наибольшей мере развитие метаболического ацидоза, часто определяющего угрожающие жизни патологические сдвиги. Обычно даже при тяжелом отравлении метанолом характерное для алкоголя опьяняющее действие выражено слабо, но отмечаются сильная головная боль, тошнота, недомогание, что напоминает тяжелое водочное похмелье. Это состояние довольно быстро сменяется глубоким сном, после которого самочувствие, как правило, вполне удовлетворительное. Наступает скрытый период продолжительностью от 12 ч до 1,5 сут. Затем резко нарастает мышечная слабость, появляются боли в пояснице, животе, происходит расширение зрачков, двоение в глазах, понижение зрения, переходящее в слепоту. Глубокие, часто необратимые сдвиги зрительной функции наступают вследствие дистрофических и атрофических изменений в зрительных нервах, а также в ганглиозных клетках сетчатки. Вообще резкое ослабление зрения или даже его утрата возможны и при отравлениях средней тяжести, т.е. при приеме значительно меньших, чем смертельные, количеств метанола. Характерно также волнообразное течение отравления: периоды улучшения сменяются значительным ухудшением состояния, быстро прогрессирует сердечно-сосудистая недостаточность в сочетании с центральными расстройствами дыхания, что приводит к смерти.