Кровь состоит из клеток, взвешенных в жидкой среде, называемой плазмой. Клетки составляют около 45%, а плазма - 55% общего объема крови. Плазма состоит на 90% из воды и на 10% из растворенных и взвешенных в воде веществ.
Форменные элементы крови. Эритроциты - красные кровяные клетки диаметром 7-8 мкм. Эти клетки лишены ядра и имеют форму двояковогнутых дисков. Процесс образования эритроцитов носит название гемопоэза (эритропоэза), или кроветворения, а ткань, в которой он происходит - кроветворной, или гемопоэтической. У младенцев кроветворная ткань содержится во всех костях, а у взрослых - в костях черепа, ребрах, позвонках, ключицах. В 1 мл крови содержится около 5 млн эритроцитов, но эта величина варьирует в зависимости от возраста и пола. Важная особенность эритроцитов - присутствие в них гемоглобина, который обратимо связывает О2, превращаясь в оксигемоглобин в участках с высокой концентрацией О2 (легочные альвеолы), и отдает его в участках с низкой концентрацией О2 (клетки и ткани тела). В эритроцитах содержится фермент карбоангидраза, участвующий в обеспечении транспорта углекислоты. Средняя продолжительность жизни эритроцитов - 3 месяца, после чего они разрушаются в печени или селезенке. Белковые компоненты эритроцитов расщепляются на составляющие их аминокислоты, а железо, входящее в состав гема, хранится в печени в составе белка, связывающего железо (ферритин).