Производные фенола, применяемые в сельском хозяйстве, могут быть условно подразделены на 2 основные группы: пестициды, используемые в растениеводстве, и лекарственные вещества, применяемые в животноводстве главным образом в качестве дезинфицирующих и противопаразитарных средств. В настоящее время имеется большое количество фенольных производных из групп пестицидов. Однако, наибольшее распространение, как более активные, получили в сельском хозяйстве динитро- и хлорпроизводные фенола. Они являются универсальными пестицидами, обладающими выраженными инсектицидным, акарицидным, фунгицидным, бактерицидным и гербицидным действием. Некоторые производные фенола используются в качестве протравителей семян и антисептиков для неметаллических материалов. Многие из веществ той группы высокотоксичные для животных, в том числе для птиц, рыб, насекомых.
Нитрофенолы – малолетучие соединения, негидролизирующиеся при действии воды, восстанавливающиеся в нитро-, а затем в аминосоединения.
Галоидофенолы – более летучие соединения, обладающие выраженным местным действием через неповрежденную кожу.
В организм животных ядохимикаты – производные фенола могут поступать в основном через желудочно-кишечный тракт и легкие (при вдыхании аэрозолей тих препаратов), а также через кожные покровы (особенно масляные препараты галоидофенолов).
Отравления животных являются следствием прямого контакта их с ядохимикатами, с растениями, обработанными ими, с оборудованием, используемом при работе с ядохимикатами, а также следствие нахождения животных в зоне обработки растений и скармливания им протравленного фенольными производными зерна. В жаркую погоду токсичность соединений возрастает. Кроме того, следует иметь в виду, что многие нитропроизводные фенола взрывоопасны.