Под фильтрацией понимают процесс просачивания жидкости с растворенными в ней молекулами веществ под действием механической силы (гидростатическое, осмотическое давление) через пористые мембраны, задерживающие крупнодисперсные частицы. Размер фильтруемых частиц определяется размерами пор мембраны. Поскольку диаметр пор биологических мембран мал, в организме путем фильтрации разделяются не только грубодисперсные "частицы" (клетки крови), но и растворенные в биологических жидкостях молекулы (ультрафильтрация).
Скорость фильтрации или объем жидкости, проходящий через пористую мембрану за единицу времени зависит от:
1. Различия гидростатического давления по обе стороны мембраны, т.е. градиента давления;
2. Вязкости жидкости, которая в свою очередь, зависит от температуры;
3. Проницаемости мембраны, которая определяется размерами пор, их числом, структурой, особенностями взаимодействия стенки мембраны с жидкостью;
4. Площади фильтрующей поверхности.
На скорость фильтрации ксенобиотиков в органах, кроме того, влияют дополнительные факторы:
1. Детерминированные свойствами организма: давление крови, количество функционирующих фильтрующих образований (капилляров, почечных клубочков и т.д.);
2. Обусловленные свойствами веществ: размеры и форма молекул, особенности взаимодействия с порами.
Фильтрация осуществляется главным образом в капиллярном отделе кровеносного русла: капилляры проницаемы для низкомолекулярных веществ. На принципе фильтрации основана работа гломерулярного аппарата почек, в котором происходит образование первичной мочи. Путем фильтрации из организма выделяется подавляющее большинство ксенобиотиков.