В настоящее время в области экономики и финансов чаще всего применяются табличные процессоры, или, проще, электронные таблицы.
Очень часто встречаются задачи, требующие разработки нестандартных документов. Для этой цели очень хорошо подходит электронная таблица MS Excel. В первую очередь она используется для подготовки документов, требующих математических расчетов: сводок, отчетов, смет и т. д. Важнейшей особенностью электронных таблиц является их способность обеспечивать автоматический пересчет и обновление связей при вводе или изменении данных. Как только вводятся новые данные, электронная таблица мгновенно проводит перерасчет по ранее заданным формулам, и информация моментально обновляется. Эта особенность таблиц с успехом используется для анализа многовариантных ситуаций или ответа на вопросы типа «Что будет, если...?» (изменение содержимого какой-либо одной ячейки приводит к пересчету значений всех ячеек, которые с ней связаны формульными отношениями, и, тем самым, при обновлении каких-либо частных данных обновление всей таблицы происходит автоматически).
Электронные таблицы нашли широчайшее применение в экономических и бухгалтерских расчетах. В состав программы входят шаблоны многих бухгалтерских документов (счетов, накладных).
Другой аспект применения Excel – создание текстовых документов. Сетка электронной таблицы удобна для размещения различных элементов текста и рисунков, поэтому Excel часто используется для разработки объявлений, буклетов, пригласительных билетов, визитных карточек, то есть небольших текстовых документов.
Основное назначение процессоров электронных таблиц – обработка таблично организованной информации (данных, представленных в виде строк и столбцов чисел), проведение расчетов на ее основе и обеспечение визуального представления хранимых данных и результатов их обработки (в виде графиков, диаграмм и т. п.).