Вместо модема в локальных сетях можно использовать сетевые адаптеры (сетевые карты, network adapter, net card), выполненные в виде плат расширения, устанавливаемых в разъем материнской платы. Еще есть карты, устанавливаемые в разъем ISA, но современные устанавливаются обычно в разъем PCI. Для портативных компьютеров имеются PCMCIA-адаптеры. Появились сетевые адаптеры и для интерфейса USB.
Сетевые адаптеры можно разделить на две группы:
· адаптеры для клиентских компьютеров;
· адаптеры для серверов.
В адаптерах для клиентских компьютеров значительная часть работы по приему и передаче сообщений перекладывается на программу, выполняемую в ПК. Такой адаптер проще и дешевле, но он дополнительно загружает центральный процессор машины.
Адаптеры для серверов снабжаются собственными процессорами, выполняющими всю нужную работу.
Основными характеристиками сетевых карт являются:
· установленная микросхема контроллера (микрочипа);
· разрядность – имеются 8-, 16-, 32- и 64-битовые сетевые карты (определяется микрочипом);
· скорость передачи – от 10 до 1000 Мбит/с (наиболее популярные — 10 и 100 Мбит/с);
· тип подключаемого кабеля – коаксиальный кабель толстый и тонкий, неэкранированная витая пара, волоконно-оптический кабель;
· поддерживаемые стандарты передачи данных – Ethernet, IEEE 802.3, Token Ring, FDDI и т. д.
Микросхема контроллера имеет важнейшее значение, она определяет многие параметры адаптера, в том числе надежность и стабильность работы.
На сетевых картах может быть установлен также чип ПЗУ BootROM, обеспечивающий возможность удаленной загрузки операционной системы с сервера сети, то есть использования сетевого компьютера без дисковой памяти.
В качестве межсетевого интерфейса для соединения сетей между собой задействуются повторители, мосты, маршрутизаторы и шлюзы.