Исторически изучение политики изменялось от восточной и античной философской и социально-политической мысли к формированию в конце XIX веке самостоятельных политологических научных направлений и дисциплин, например таких как: политическая философия, теория государства, политическая история и др.
Среди первых научных учреждений, специализирующихся на исследованиях в области политической науки, стали:
1. созданная в 1871 г. Свободная школа политической науки во Франции (в настоящее время — Институт политических исследований Парижского университета);
2 организованная в 1880 г. — Школа политических наук в Колумбийском университете(США);
3. созданная в 1895 г. — Лондонская школа экономической и политической науки;
4. в 1903 г. была создана Американская ассоциация политической науки, объединившая политологов США и положившая начало созданию подобных ассоциаций и в других странах мира1.
Становление политической науки в императорской России характеризовалось определенными особенностями и понятными сложностями. Официальный политический курс и характер государственного устройства страны должны были восприниматься населением как единственно возможные, к тому же освященные традицией и церковью, а также охраняемые законом. В XIX—начале XX вв., вплоть до создания многопартийной Государственной Думы в 1906 г., теоретические политики в вузах могли рассматриваться только в рамках правовых дисциплин на юридических факультетах ведущих российских университетов, например в таких курсах, как история политических и правовых учений, философия права, общая теории права. Иначе говоря, их мог обсуждать только узкий круг будущих специалистов в форме некоего «приложения» к праву и обычно с официальной точки зрения.
К концу ХIХ в. относится открытие в Императорской академии в Санкт-Петербурге направления «истории и политических наук». На рубеже ХIХ-ХХ вв. Россия дала миру целую плеяду блестящих теоретиков права и политики, большая часть которых имела университетское правовое, философское или историческое образование: Н.И. Кареев, М.М. Ковалевкий, В.И. Ленин, С.А. Муромцев, П.И. Новгородцев, Г.В. Плеханов, А.И. Стронин, Б.Н. Чичерин и др.
Работы, посвященные анализу политики и ее законов, появляются и в начале XX в. Бурные события того времени заставляли искать ответы на животрепещущие вопросы о политическом настоящем и будущем страны. Принадлежавшие к различным идейным течениям такие ученые как Н.А. Бердяев, С.Н. Булгаков, М.М. Ковалевский, М.Я. Острогорский, П.Б. Струве, М.И. Туган-Барановский и многие другие, анализировали в своих работах проблемы власти, государства, революции, политической судьбы Отечества.
Важным этапом в развитии мировой политической науки явился период после Второй мировой войны. В 1948 г. изучение политической науки было рекомендовано ЮНЕСКО, что создало необходимые предпосылки для ее постепенного признания и утверждения в университетах и академических института подавляющего большинства стран мира. С 1949 г. при ЮНЕСКО функционирует Международная ассоциация политической науки (МАПН), поддерживаюйщая связи с десятками национальных ассоциаций, включая российскую, действующую с середины 50-х гг. XX в2.
Только в 1989 г. Высшая аттестационная комиссия ввела политологию в перечень научных дисциплин. Постановлением Правительства РФ политология определена и как учебная дисциплина в вузах. С 1989 г. в ведущих университетах России и научно-исследовательских институтах РАН функционируют аспирантуры и специализированные советы, в которых защищаются кандидатские и докторские диссертации по политическим наукам.
Как наука о политике политология «охватывает» весь спектр политической жизни, включая как ее духовную, так и материальную, практическую стороны, взаимодействие политики с другими сферами общественной жизни. Предметом изучения и исследования политологии выступают такие основные слагаемые политики, как политические институты, политические процессы, политические отношения, политическая идеология и культура, политическая деятельность.
В последнее время в мировой политической науке растет интерес к методам феноменологии, герменевтики, семантики, т. е. к методам, которые пытаются объяснить явления социальной и политической жизни, прежде всего, исходя из способности человека придавать своим действиям определенные смыслы и значения. Данное направление в политической науке получило название постмодернистского. Его отличает стремление исследователей понять, как люди определяют смысловое содержание политических действий, почему так, а не иначе интерпретируют политические события, как результаты интерпретации сказываются на их реальном поведении.
Важными проблемами современной политологии являются такие проблемы, как:
- политическая власть, ее сущность и структура;
- политические системы и режимы современности;
-формы правления и государственного устройства;
-политическая стабильность и политический риск;
-партийные и избирательные системы;
-политические права и свободы человека и гражданина;
-гражданское общество и правовое государство;
-политическое поведение и политическая культура личности;
-политическая коммуникация и средства массовой информации;
-религиозные и национальные аспекты политики;
-средства и методы урегулирования политических конфликтов и кризисов;
-международные политические отношения, геополитика, политическая глобалистика и др.
Конечно, к изучению и исследованию названных и других проблем политики в силу их сложности и многогранности имеют отношение не только политология, но и другие социальные и гуманитарные науки. Например, такие как: философия, социология, психология, экономическая теория, юридические, исторические науки.
В политике сталкиваются группы интересов, охватывающих различные сферы жизнедеятельности общества - экономику, государственное устройство и право, социальную сферу, этнонациональные и религиозные отношения, традиционные социальные структуры. Значительное влияние на нее оказывают национально-исторические и социокультурные традиции общества, психологический генотип нации.
Благодаря своему системному характеру политическая наука в настоящее время оказалась на перекрестке междисциплинарного знания, которое охватывает различные науки.
Но в отличие от других областей политического знания, политология имеет цель:
- проникнуть в сущность политики как целостного общественного явления,
- выявить на макро- и микроуровне ее необходимые структурные элементы, внутренние, и внешние связи и отношения,
- определить основные тенденции и закономерности, действующие в разных общественно-политических системах,
- наметить ближайшие и конечные перспективы ее дальнейшего развития,
- выработать объективные критерии социального измерения политики.
Разумеется, при этом необходимо иметь в виду, что политологию можно условно разграничить на теоретическую и прикладную, эти стороны, или уровни, как бы дополняют и обогащают друг друга.
Теоретическое исследование политики отличается от прикладного ее анализа, прежде всего, следующими целями: если первое ставит основной задачей познание и лучшее понимание политической жизни, то второе связано с весьма прагматическими задачами оказания влияния и просто изменения текущей политики. Прикладная политология прямо отвечает на вопросы: «для чего?» и «как?». Она может быть представлена как совокупность теоретических моделей, методологических принципов, методов и процедур исследования, а также политологических технологий, конкретных программ и рекомендаций, ориентированных на практическое применение, достижение реального политического эффекта.
Прикладная политология исследует основные субъекты политических событий, их иерархию, классы и внутриклассовые образования, партии, толпу и политическую аудиторию, социальные, этнические и религиозные группы, роль участников политических событий в принятии политических решений и их реализации.
К прикладным отраслям политологии можно отнести концепции государственного управления, партийной стратегии и тактики, ситуационного политического анализа. В частности, весьма актуальной является в настоящее время теория политических технологий (технология выработки и принятия политического решения; технология проведения референдума, избирательной кампании и т.д.).